En un total de dieciocho partidos con la camiseta de los San Francisco 49ers, Christian McCaffrey ha anotado la friolera de veinte touchdowns, catorce de carrera y seis de recepci贸n (a帽adid a esto un lanzamiento de anotaci贸n tambi茅n). Los niners acumulan un r茅cord de 16-2 desde su traspaso hace casi un a帽o ya por una segunda, tercera y cuarta ronda del draft de esta temporada m谩s una quinta del que viene. En los 煤ltimos trece encuentros que ha disputado, incluidos playoffs, ha logrado pisar la end zone rival con el bal贸n en su posesi贸n al menos una vez, r茅cord de la franquicia californiana y a tan solo dos juegos de la plusmarca absoluta que comparten tres jugadores. Sin duda alguna McCaffrey ha supuesto una revoluci贸n en los 49ers, el engranaje que faltaba a un mecanismo de precisi贸n quir煤rgica. Hoy quiero mostraros qu茅 hace de este runningback un candidato a poder ser el primer MVP "no quarterback" desde 2012.
El n煤mero 8 absoluto del draft de 2017 por los Carolina Panthers, salido de la universidad de Stanford, McCaffrey es sin duda el corredor m谩s vers谩til de la actualidad. Tiene la capacidad para mover las cadenas como runningback puro, tanto en acciones interiores como exteriores, y es a la vez una excelente opci贸n en el juego de pase. Corre las rutas casi como un wide receiver, tiene un timing para modificar la velocidad en sus acciones y un sexto sentido para anticipar defensores fuera de la com煤n. De momento este a帽o sus 213 snaps en ataque se reparten de la siguiente forma: 172 como runningback, 24 en el slot, 13 como wide receiver abierto y 4 escondido como tight end. Recordad que en la pasada final de conferencia lleg贸 incluso a servir como quarterback de emergencia en los momentos m谩s desesperados de San Francisco.
Una vez que se consum贸 su traspaso Kyle Shanahan lleg贸 a bromear con el hecho de que no le escogieron en aquel draft de 2017 para que llegara bien formado al equipo seis a帽os despu茅s. Quien sabe cu谩l habr铆a sido la historia de los niners en los playoffs de 2019 y 2021 con McCaffrey en sus filas. Lo que s铆 ten铆a claro John Lynch, general manager del equipo, es que esta vez no ser铆an superados en la puja por un jugador 茅lite por Los Angeles Rams, su rival divisional que se anticip贸 un a帽o antes con el traspaso por Matthew Stafford, otro movimiento que tuvo una influencia enorme en el devenir de los playoffs de 2021.
Como dec铆amos antes McCaffrey es un excelente jugador si aislamos 煤nicamente su faceta como runningback. Corre con mucha paciencia, lee y deja desarrollar los bloqueos y destaca su visi贸n del juego. Sus instintos y "sexto sentido" para anticiparse a los defensores son 茅lite. Adem谩s, su control corporal es muy bueno, m谩s de una vez le ver茅is rebotar de intentos de placaje o simplemente caer encima del defensor para evitar el contacto inicial con el suelo y ganar alguna yarda extra. As铆 logr贸 uno de sus cuatro touchdowns el otro d铆a ante Arizona. Por si fuera poco todo esto, su potencia enga帽a pues no te imaginas un chico de su tama帽o (1.80m y 93Kg de peso) golpeando a los rivales al final de sus carreras y casi siempre cayendo hacia delante en un impulso extra que convierte una jugada de 3-4 yardas en una de 5-6 o una de 7-8 yardas en una de m谩s de diez. Esto es algo en lo que ha trabajado muy duro desde que lleg贸 a la 国产外流网puesto que era una de las pocas pegas que hab铆a en su juego cuando se present贸 al draft. McCaffrey, hijo de un receptor triple campe贸n de la NFL, tiene todo el talento del mundo, pero a la vez es uno de los jugadores con mayor determinaci贸n de la liga, y eso es lo que le coloca en otro nivel.
Su mejor carrera de la temporada, en la Semana 1 contra Pittsburgh Steelers, un espectacular touchdown de 65 yardas, re煤ne todas las habilidades que os comento. Los 49ers corren outside zone hacia el lado izquierdo, el predilecto de Kyle Shanahan. Cuando tienes a Trent Williams en ese lado del campo nunca es mala idea aprovechar sus virtudes. El tackle izquierdo se encarga de bloquear a Minkah Fitzpatrick, el safety, en una acci贸n que por diferencia de tama帽o parece sencilla pero que requiere de una salida explosiva al snap y de una perfecta colocaci贸n para situarse en el punto correcto. Son famosos los clips del n煤mero 71 "asfaltando" a un defensor del segundo o tercer nivel cuatro o cinco yardas pasadas la l铆nea de scrimmage. Acompa帽ando el bloqueo de Williams, son claves en el lado fuerte de la formaci贸n el doble bloqueo de George Kittle y Brandon Aiyuk sobre el linebacker que est谩 en el punto de ataque, as铆 como el del guard izquierdo Aaron Banks sobre el 3-tech defensive tackle. El center Jake Brendel salta al segundo nivel para bloquear al linebacker mientras que en lado d茅bil Spencer Burford, el right guard, ejecuta un combo block sobre el otro tackle de Steelers, antes de pasarlo a su compa帽ero Colton McKivitz para encargarse 茅l del linebacker n煤mero 55. Curiosamente, el mejor defensor de los Steelers, T.J. Watt (c铆rculo azul) no necesita ser bloqueado en lo que es una jugada bien dise帽ada desde la banda y mejor ejecutada en el campo.
McCaffrey acelera fuerte al iniciarse el snap, recibe el "hand-off" de Brock Purdy tras tres pasos y en d茅cimas de segundo identifica su mejor opci贸n para avanzar, el hueco entre el guard izquierdo y el center. Como pod茅is observar en la imagen el espacio es muy peque帽o, pero el control corporal y su visi贸n de juego le permiten "hacerse peque帽o" para entrar por 茅l y alcanzar el segundo nivel de la defensa. En ese momento surge el sexto sentido que os comentaba antes. El cornerback n煤mero 29 aparece en la parte derecha de la imagen (c铆rculo azul) para apoyar contra la carrera, es el defensor que el runningback debe hacer fallar para convertir una buena jugada de cinco o seis yardas en un "big-play". McCaffrey ejecuta un giro preciso y deja al Steeler atr谩s en su inevitable avance hasta la end zone en el que muestra gran coordinaci贸n con sus compa帽eros en bloqueos en campo abierto y una velocidad punta que no se disipa r谩pidamente. Sus 4.48s en las 40 yardas de la combine de 2017 siguen vigentes.
Disfrutad en el v铆deo de la jugada de todo el proceso que os he contado, que sucede en su parte principal en apenas cuatro segundos. Los 49ers y McCaffrey est谩n siendo un matrimonio ideal por acciones como 茅sta en las que dise帽o de jugada, compromiso en los bloqueos de todos los miembros del ataque y el talento natural del runningback forman una mezcla explosiva.
Con datos de PFF en la mano vemos c贸mo la direccionalidad del juego terrestre de San Francisco favorece claramente el lado izquierdo. De las 79 carreras de McCaffrey en la temporada 50 han ido hacia ese lado del campo por 29 hacia el derecho. La efectividad tambi茅n es superior cuando se corre detr谩s de Trent Williams. Un total de 335 yardas han llegado por ah铆 (6.7 yardas por intento), por 106 hacia el lado derecho (3.7 de promedio).
Con esto ya tendr铆an los rivales de San Francisco tiempo de sobra para estar ocupados con respecto a McCaffrey, pero es solo la mitad de la ecuaci贸n. Hablemos ahora de lo que realiza en el juego de pase. En su s茅ptimo a帽o en la 国产外流网ya acumula la segunda mayor de la historia de partidos con al menos un touchdown de carrera y recepci贸n, doce, a tres del r茅cord absoluto que ostenta Marshall Faulk. McCaffrey lidera la liga en toques de bal贸n, yardas de scrimmage y touchdowns totales. Adem谩s, su 46.0% de las yardas ofensivas es la mayor marca para un jugador en su equipo esta temporada. Esto no ser铆a posible sin sus dotes saliendo del backfield a recibir pases y su habilidad para correr las rutas como un receptor m谩s.
Aqu铆 de nuevo enlaza muy bien el esquema de Shanahan con los "skills" de McCaffrey. Tras estudiar las dieciocho recepciones en 2023 del runningback es dif铆cil encontrar un patr贸n que pueda utilizar el rival para contrarrestarle. Ha recibido pases saliendo del backfield con el quarterback bajo center y en shotgun, en esos casos le solemos ver saliendo hacia un lateral en "swing routes" o bien ejecutando una ruta "sit" en la que busca un hueco en la defensa y encara a su quarterback para ofrecerle una opci贸n secundaria de pase. Cuando se alinea en el slot suele realizar un r谩pido "out", en especial cuando el down es medio (entre 4 y 7 yardas de distancia). Otra de las cartas de su repertorio es una ruta "opci贸n" en la que elige cortar hacia fuera o hacia dentro en funci贸n del "leverage" del defensor. Finalmente, cuando le vemos completamente abierto, ya sea desde el lado izquierdo o del derecho, es una alerta de screen, sobre todo si es una situaci贸n de 10+ yardas. Sin embargo, como os digo, tambi茅n ha ejecutado "screens" saliendo del backfield, caso de un importante 3陋 y 13 ante NY Giants y en l铆neas generales su posici贸n en el campo var铆a tanto en cada situaci贸n de pase que se hace muy dif铆cil dedicarle por ejemplo un doble marcaje en situaciones puntuales.
McCaffrey ha comentado en alguna entrevista que cada semana Shanahan va incluyendo nuevos retoques a su 谩rbol de rutas para tener a los oponentes siempre a contrapi茅. Todav铆a no le hemos visto este a帽o por ejemplo atacar en profundo, algo que tambi茅n puede hacer y que vimos la temporada pasada. Para su tama帽o reducido como "wide receiver" es capaz de ganar balones divididos porque ataca muy bien el football en su punto m谩s alto. Por supuesto, sus manos son tambi茅n muy seguras. Otra opci贸n que no descarto ver en semanas venideras es una ruta hacia la "seam", una acci贸n que estuvo muy de moda hace unos a帽os pero que ahora ha pasado a un segundo plano hasta que vuelva a ser rescatada por alguien. Lo que s铆 vimos el pasado domingo como novedad fue una "whip route" que nos ejemplifica a la perfecci贸n lo que son estos 49ers. McCaffrey parte como receptor abierto desde el lado derecho y va a realizar un motion hacia el izquierdo. Encontramos a Deebo Samuel en el backfield, a Kyle Juszczyk en la formaci贸n como tight end al lado de George Kittle y otro tight, Ross Dwelley en el slot derecho. Salvo Kittle no hay un solo "skill player" en su posici贸n natural. McCaffrey va a ejecutar una ruta "whip" en la que amaga la salida hacia el exterior para revertir su camino hacia dentro (tambi茅n se puede hacer en sentido inverso). Las rutas de Kittle y Juszczyk van a estirar a los defensores verticalmente y la de Samuel horizontal con el fin de generar espacio para CMC.
Observad c贸mo Brock Purdy en un primer momento mantiene la mirada hacia las rutas m谩s profundas con el fin de provocar que los defensores del segundo nivel ganen profundidad. Mientras, McCaffrey comienza a realizar la segunda parte de su ruta.
El defensor de la zona "flat" (c铆rculo rojo) ha de abrirse por la influencia de Deebo Samuel, lo que deja a nuestro protagonista mucho terreno para maniobrar y a Purdy, que dispone de un pocket perfecto, una ventana enorme para encontrar a su compa帽ero. Es un cl谩sico concepto de rutas a tres niveles de la West Coast Offense, pero disfrazado por todos esos toques que Kyle Shanahan da a su ofensiva.
Si los 49ers ganan el domingo a los Dallas Cowboys igualar谩n el r茅cord de la franquicia de quince victorias consecutivas en temporada regular y si McCaffrey tiene otra gran actuaci贸n dar谩 un paso m谩s en su carrera por el MVP, aunque el objetivo tanto del equipo como de 茅l est谩 puesto m谩s en Las Vegas el pr贸ximo mes de febrero que cualquier plusmarca o galard贸n personal.
