Los Cincinnati Bengals no est谩n teniendo la temporada que esperaban. Tras diez semanas de competici贸n su r茅cord es de 4-6, sin embargo, est谩n a apenas un partido de los Denver Broncos, que marcan el l铆mite de los wild cards en la AFC ahora mismo. Los Bengals han sufrido derrotas de 煤ltimo segundo contra rivales 茅lite como Kansas City y Baltimore por partida doble. Un par de "breaks" en su favor y seguramente estar铆amos hablando de un balance bien diferente. Dicho esto, Cincinnati tiene muchos puntos donde mejorar, en ataque en el juego terrestre y en defensa a la hora de salir del campo en tercer down y en la zona roja. Sin embargo, hay un aspecto del juego donde los Bengals son absolutamente 茅lite. Hablamos del juego de pase. El quarterback Joe Burrow lidera en solitario la 国产外流网en yardas de pase, comparte liderato en lanzamientos de touchdown y es segundo en rating de pasador. Por su parte, el wide receiver Ja麓Marr Chase posee la triple corona de forma moment谩nea, nadie tiene m谩s recepciones, yardas de recepci贸n y touchdowns que 茅l tras diez semanas de competici贸n. Aunque ha llegado un punto en que ya damos por sentado la grandeza de ambos, quer铆a aprovechar la impresionante actuaci贸n del pasado jueves en Baltimore para profundizar en el juego del din谩mico t谩ndem, poniendo especial 茅nfasis en Chase, ese 7-Eleven que siempre est谩 abierto.
El mote de 7-Eleven se lo puso su compa帽ero Tee Higgins, quien est谩 causando baja por lesi贸n en las 煤ltimas semanas. Su ausencia ha puesto todo el foco de las defensas en Chase, que constantemente recibe el sombreado de un safety por detr谩s del cornerback que est茅 asignado a 茅l. El head coach Zach Taylor trata de combatir esta estrategia moviendo a su receptor estrella por toda la formaci贸n. Cincinnati est谩 en el Top 3 a la hora de encarar defensas con dos safeties profundos, asegur谩ndose as铆 el rival que independientemente del lado en el que se alinee Chase habr谩 un safety para realizarle el "bracket". Burrow es uno de los quarterbacks que mejor leen estas situaciones. En el primer duelo ante Ravens este a帽o solo busc贸 a su compa帽ero una vez (9 yardas) en los 19 intentos de pase en los que detect贸 cobertura "split safety" (dos safeties profundos). En cambio, en los 21 snaps en que Baltimore form贸 en "single high" (un 煤nico safety profundo) lanz贸 once veces a Chase, generando 184 yardas y dos touchdowns en nueve recepciones.
Ja麓Marr no es 煤nicamente un receptor exterior, ahora se coloca en el slot en numerosas ocasiones. Cuando lleg贸 a la liga en 2021 Taylor no ten铆a necesidad de complicarle el playbook, pero con los a帽os ha ido ampli谩ndolo y Chase se ha adaptado a la perfecci贸n. Fijaros como su reparto de snaps ha variado desde su a帽o rookie (datos PFF):
| Temporada | Snaps en el ext. | Snaps en el slot | Snaps totales |
|---|---|---|---|
| 2021 | 989 | 188 | 1177 |
| 2022 | 764 | 216 | 980 |
| 2023 | 668 | 216 | 884 |
| 2024 | 380 | 177 | 557 |
La evoluci贸n es clara, este a帽o va camino de ampliar con diferencia su mayor registro de snaps en el slot. Adem谩s, se le utiliza m谩s en "motion", una estrategia que no es demasiado del agrado del head coach. Unido a eso, Taylor ha modificado tambi茅n su 谩rbol de rutas, que a su llegada a la 国产外流网estaba muy limitado al pase profundo. Chase corre ahora todo tipo de rutas, muchas m谩s de cortes r谩pidos en el primer nivel, para que al menos siga involucrado en el juego de forma activa cuando las defensas se proponen sacarle del partido. Aqu铆 tenemos un claro ejemplo de lo que os comento. Chase sale desde el slot, juega una ruta intermedia, gana separaci贸n inmediata y el quarterback pone un pase perfecto pese a la presi贸n que le llega. Estos dos se帽ores son muy buenos.
Burrow tambi茅n ha sabido encontrar la forma de hacerle llegar la pelota a su compa帽ero cuando parece imposible que pueda conseguirlo, y es a trav茅s de su movilidad en el pocket. El quarterback es especialista en ganar tiempo dentro de la bolsa de protecci贸n, y no lo hace con intenci贸n de escapar corriendo, sino manteniendo siempre la vista en campo abierto para encontrar a un compa帽ero desmarcado. Mientras la mayor铆a de quarterbacks buscan salida del pocket por uno de sus laterales, Burrow es muy habilidoso maniobrando por el interior del mismo y escalando en el pocket. Contra 茅l la defensa debe prestar m谩s atenci贸n en taponar y colapsar el medio que en realizar un adecuado "contain". Fijaros en esta acci贸n del pasado jueves. Nuestro protagonista, Chase (en rojo), va a correr una ruta "dig" hacia el coraz贸n de la defensa. Baltimore amenaza con cinco hombres en el rush, pero es claro en su intenci贸n de doblar al wide receiver. El safety profundo est谩 situ谩ndose obviamente en el lado de Chase.
La progresi贸n inicial de Burrow le dirige hacia el lado contrario, donde tiene dos compa帽eros, el otro wide receiver y el tight end. Los Ravens han modificado por completo su "look" inicial. Solo van cuatro hombres al rush, tenemos a dos safeties profundos en lugar de uno, mientras que los defensores del segundo nivel juegan zona. Es una Cover-2 en la que los dos cornerbacks exteriores tienen su mirada en el quarterback, sabedores que cuentan con ayuda por detr谩s de los dos safeties.
En este punto parece evidente que los Bengals no tienen jugada alguna aqu铆. Los receptores est谩n bien cubiertos y adem谩s Nnamdi Madubuike ha logrado meter presi贸n por uno de los extremos de la l铆nea. Chase (en rojo) est谩 especialmente vigilado, Baltimore ha formado un tri谩ngulo de protecci贸n sobre 茅l que parece muy seguro.
Aqu铆 es donde entra en juego la magia de Burrow y Chase. El rush interior de Ravens no ha sido disciplinado, ha dejado un hueco para escapar al quarterback. Mientras 茅ste se mueve, su wide receiver estrella ajusta muy r谩pido su ruta y vuelve hacia 茅l. Se entienden tan bien que no necesitan mucho tiempo. Burrow pone el pase y Chase lo atrapa con una naturalidad pasmosa. De la nada los Bengals han sacado un "big-play" en una acci贸n que su rival hab铆a ganado en todos los frentes.
Como dec铆amos al principio, Cincinnati no tiene un gran juego de carrera. La salida de Joe Mixon se est谩 demostrando que ha lastrado la ofensiva, y ahora est谩n intentando poner parches desde la gerencia con las contrataciones de agentes libres. No obstante, eso no quita que Taylor siga buscando maneras de beneficiar a su pareja estrella a partir del juego terrestre, o al menos a partir de la ilusi贸n del mismo. En la jugada m谩s espectacular del pasado jueves para los Bengals, vemos como el center (en amarillo) sale en movimiento para simular una acci贸n en el backfield. La idea es atraer a los linebackers (en azul) y que Chase tenga espacio por detr谩s de ellos para la recepci贸n. Ya que cada vez es m谩s dif铆cil conseguir una situaci贸n de 1x1 en el exterior, continuamente vemos m谩s este tipo de rutas en el juego de Cincinnati.
Observad el gran espacio que ha creado la jugada en el medio de la defensa de Baltimore. Burrow va a encontrar a Chase desmarcado y con los jugadores rivales muy descolocados vamos a ver el talento del wide receiver en estado puro. Si congelamos la imagen en ese punto parece imposible que pudiera llevar la pelota hasta la end zone, pero eso mismo es lo que va a conseguir.
Chase est谩 en camino de establecer sus plusmarcas personales de yardas tras la recepci贸n y placajes fallados forzados en una temporada. Cualquier error en defensa te lo va a castigar de la forma m谩s dura posible.
Los Bengals se han ido adaptando con el paso de los a帽os a las piedras que le han ido poniendo en el camino los oponentes. Sin embargo, hay momentos y situaciones en los partidos en los que no queda m谩s remedio que tomar el camino m谩s dif铆cil. Con el choque en juego en el 煤ltimo minuto del tiempo regular, Cincinnati va a lograr el touchdown en una acci贸n en la que Chase va a recibir una doble cobertura directa.
Burrow sabe perfectamente que tiene que superar a dos hombres, uno cubre a Chase por "debajo" y otro por "encima". No obstante, es un pistolero y tiene total confianza en que su compa帽ero es mejor que los dos rivales juntos.
Pone la pelota donde solo el wide receiver puede llegar y 茅ste responde con su gran salto vertical y suaves manos. Despu茅s de cometer once "drops" como novato, tan solo ha hecho trece desde entonces en tres temporadas y media, incluidos tres en 2024. Lo m谩s sorprendente de esta jugada fue que luego no intentar谩 Taylor buscar de nuevo a Chase en la conversi贸n de dos puntos que persiguieron.
Los Cincinnati Bengals tienen un duro compromiso en Los Angeles ante los Chargers esta semana, el equipo que menos puntos ha concedido hasta ahora. La 国产外流网es sabedora de la atenci贸n que genera este duelo y lo ha movido al horario de "prime time". Los Bengals tienen el "bye" tras este choque y su calendario se suaviza despu茅s del mismo, por lo que un triunfo cobrar铆a especial relevancia. Si lo consiguen ser铆a su primero esta campa帽a contra un rival con r茅cord ganador y seguramente ser谩 en buena medida por los esfuerzos de su quarterback y wide receiver estrella. No se lo pierdan.
