La historia de la rivalidad entre Ravens y Browns tiene un protagonista absoluto: Art Modell.
Despu茅s de adquirir a los Browns en 1961, el empresario tom贸 una de las decisiones m谩s controvertidas de la historia de los deportes: despedir al legendario Paul Brown como entrenador. Las cosas le resultaron m谩s o menos bien, puesto que logr贸 mantener a Cleveland como un equipo ganador. De hecho, al a帽o siguiente los Browns conquistar铆an su 煤ltimo campeonato de NFL, antes de la era del Super Bowl.
Cuando todo parec铆a marchar en buenos t茅rminos, los entonces Cleveland Indians, el equipo de beisbol de la ciudad, cancelaron el contrato de arrendamiento que ten铆an con Modell y consiguieron que el gobierno local les construyera un estadio propio. Esto supuso un duro golpe para las finanzas del empresario y el modelo deportivo. Para cuando los Indians se marcharon a Jacobs Field, en 1994, Modell afirm贸 haber perdido millones de d贸lares. Un a帽o a帽os m谩s tarde, despu茅s de haber sido un gran cr铆tico de la mudanza de los Baltimore Colts a Indianapolis, anunci贸 en Camden Yards, el parque de beisbol de los Orioles, que los Browns se mudaban a Baltimore.
Luego del duro golpe sufrido con la partida de los Colts, hacia 1996 Baltimore volv铆a a tener una franquicia de NFL: los Ravens, mote inspirado en el popular poema de Edgar Allan Poe. Como equipo de expansi贸n, Modell sepult贸 la historia de los Browns y busc贸 heredar la de los Colts, poniendo un estatua del m铆tico Johnny Unitas afuera del estadio. En paralelo, Cleveland, el gran basti贸n de la clase obrera en Ohio, se qued贸 sin futbol americano profesional. Entonces ocurri贸 lo ineludible: el empresario oriundo de Brooklyn se convirti贸 en enemigo p煤blico de la ciudad.
As铆, los Ravens comenzar铆an su joven camino como franquicia en la NFL. Una historia que tuvo su primer gran cap铆tulo en el draft de ese mismo a帽o, cuando el equipo seleccion贸 a las dos piezas sobre las que se construy贸 la franquicia: el linero ofensivo Jonathan Ogden y el linebacker Ray Lewis. Para 1999, con la llegada de Brian Billick como entrenador, el equipo tom贸 el rumbo definitivo e irrumpi贸 como protagonista absoluto de la NFL.
Curiosamente, ese mismo a帽o se cristalizar铆a el regreso de los Browns a Cleveland con Al Lerner como due帽o. A la siguiente temporada, mientras los Browns padec铆an el hecho de haberle entregado las riendas a Tim Couch, los Ravens llegar铆an al Super Bowl frente a los Giants, venci茅ndolos con una de las exhibiciones defensivas m谩s dominantes de todos los tiempos.
A partir de entonces, la historia ha sido distinta para una y otra franquicia. Los Ravens se han mantenido como un contendiente perenne en la AFC Norte, mientras que los Browns apenas han podido visitar los playoffs en dos oportunidades.
A d铆a de hoy, Baltimore sigue teniendo m谩s certezas competitivas con John Harbaugh al tim贸n y Lamar Jackson como playmaker. Por su parte, Cleveland hipotec贸 buena parte de su futuro en Deshaun Watson tras el desencanto que supuso la espiral descendente de Baker Mayfield.
M谩s all谩 de lo que le depare el destino a ambos proyectos en el plano deportivo, un Ravens-Browns siempre ser谩 un duelo con grandes repercusiones sociales y culturales. La herida, pese a todo lo que ha ocurrido desde entonces, sigue abierta.
