El fin de semana pasado se jug贸 el partido n煤mero 117 entre los Ohio State Buckeyes y los Michigan Wolverines, dos de los mejores equipos del futbol universitario que, adem谩s, llegaron invictos a este encuentro con un r茅cord de 11-0. Michigan, el campe贸n defensor de la Big Ten Conference, se impuso 45-23 como local en Ann Arbur y as铆 consigui贸 su segundo triunfo al hilo, toda vez que el a帽o pasado, como visitante en Columbus, Ohio, gan贸 42-27.
Un viejo conocido de la 国产外流网es uno de los m谩s orgullosos por este resultado, Jim Harbaugh. S铆, el exhead coach de los San Diego Chargers y de los San Francisco 49's ha sido el entrenador de Michigan desde 2015. El a帽o pasado, cuando condujo a los Wolverines al t铆tulo en la Big Ten, su equipo rompi贸 una racha de ocho derrotas consecutivas (de 2012 a 2019) contra sus rivales m谩s feroces. Por primera vez en 22 a帽os Michigan tiene una racha de dos triunfos en The Game.
As铆 se le conoce a la rivalidad entre estas dos universidades, The Game. La raz贸n por la que los fan谩ticos del futbol universitario en Estados Unidos lo llaman de esta forma es por el desprecio centenario que existe entre Michigan y Ohio State. En sus enfrentamientos no est谩 en disputa un trofeo, lo que el ganador obtiene es m谩s importante: el orgullo de decirse vencedor. En un sin n煤mero de ocasiones estos dos equipos colegiales han decidido el campeonato de la Big Ten Conference. Se trata de un juego anual que es esperado por todos los fan谩ticos de este deporte y no s贸lo por quienes estudian en esas escuelas o viven en esos estados.
Como suele ocurrir en el deporte, la pol铆tica se mete a la cancha; el deporte se politiza. La historia cuenta que entre 1835 y 1836, los estados vecinos de Michigan y Ohio estuvieron en conflicto por una franja de lo que hoy es Ohio, desde Toledo hasta la frontera con el estado de Indiana. El problema fue tan grave que el presidente Andrew Jackson tuvo que intervenir para resolverlo. Logr贸 que Ohio se quedara con esa franja de tierra y, a cambio, Michigan ocup贸 lo que hoy es la pen铆nsula superior que est谩, literalmente, sobre el estado de Wisconsin (para mayor claridad, un mapa de esa franja en Estados Unidos).
El encono entre los habitantes de uno y otro lugar se qued贸 encajado, pero encontr贸 una salida cuando las universidades en un emparrillado descubrieron un nuevo terreno para la batalla. Para seguir ad hoc con la Copa del Mundo de Qatar 2022, es un odio como el que destilan Inglaterra y Argentina por la invasi贸n a las Malvinas. En el Mundial de M茅xico 86 Maradona tom贸 venganza para los suyos con la famosa Mano de Dios.
La Universidad de Michigan comenz贸 su programa de futbol americano en 1879 y Ohio State en 1890. Esa d茅cada le dio a los Wolverines una ventaja: Michigan gan贸 19 de los primeros 24 juegos. El head coach Fielding Yost fue el art铆fice de ese 茅xito inicial. Convirti贸 a Michigan en una potencia del futbol universitario. Pero Ohio State no se qued贸 atr谩s e hizo un movimiento clave al contratar a Francis Schmidt como head coach. Los Buckeyes ganaron cuatro juegos consecutivos con una puntuaci贸n combinada de 114-0, entre 1934 y 1937. A principios de la d茅cada de los cuarenta, otro viejo conocido de la NFL, Paul Brown (Cleveland Browns y Cincinnati Bengals), dio un golpe de tim贸n como head coach y encamin贸 a la OSU a obtener su primer t铆tulo nacional.
Es complicad铆simo poder sintetizar o mencionar los momentos m谩s emblem谩ticos de estos 117 juegos disputados en m谩s de un siglo rivalidad entre ambas universidades, pero me permito elegir algunos de los m谩s poderosos. El famoso Snow Bowl del 25 de noviembre de 1950 donde Michigan se impuso 9-3. Hab铆a tanto viento y nieve en Columbus Ohio que la Big Ten le dio la opci贸n a Ohio State de cancelar el juego, decisi贸n que le habr铆a dado a los Buckeyes el campeonato de la conferencia, pero el entrenador Wes Fesler eligi贸 jugar. La decisi贸n le cost贸 el puesto y abri贸 la puerta para que comenzara la famosa "Guerra de los Diez A帽os", una d茅cada de futbol intensamente disputado y apasionado entre los dos rivales que cambi贸 la historia de The Game, y de la OSU de la mano del head coach Woody Hayes.
Otro momento m谩s reciente ocurri贸 en 2006 cuando por primera vez, Ohio State y Michigan se enfrentaron como el equipo 1 y 2. El ganador obtendr铆a su pase al Campeonato Nacional. Aquel 18 de noviembre, Michigan aun lloraba la muerte de su exentrenador Bo Schembechler (un nativo de Ohio y exasistente de Hayes por aquello de que para que la cu帽a apriete tiene que ser del mismo palo). Ohio State tuvo tres fumbles, corri贸 el bal贸n y recuper贸 una patada corta despu茅s de que Michigan anot贸 con 3:11 minutos en el reloj. Los Buckeyes ganaron 42-39. Su quarterback Troy Smith (10) gan贸 el Trofeo Heisman, el s茅ptimo en la historia de la OSU, pero perdieron ante Florida en el juego por el Campeonato Nacional.
Yo sugiero que marque con rojo el mes de noviembre聽en su calendario y sepa que cada a帽o tiene una cita para ver futbol colegial de una calidad enorme con estos dos equipos. Para m铆 este 煤ltimo encuentro fue especial porque se disput贸 el d铆a 26 del mes 11. El 11 es mi primer n煤mero favorito porque es mi fecha de nacimiento, dos veces 1 suena fant谩stico. El 26 es mi segundo favorito porque es misterioso, se encuentra entre los n煤meros que conforman el cuadrado y cubo perfecto: el 25 (5x5) y el 27 (3x3x3), respectivamente. El 26, seg煤n la Biblia, es el n煤mero de Dios; el mismo que ayud贸 a Maradona a vengar a los suyos.
