脡sta era una jornada de esas que se presentaban como de imp谩s, despu茅s de una Semana 11 muy relevante, en la que tuvimos grandes momentos, nos condujo a una jornada en la que hasta seis equipos descansaban con el Bye y en la que presumiblemente no se esperaban grandes emociones鈥 隆pues nada m谩s lejos de la realidad!
Tuvimos un final de primer turno de partidos del domingo que entr贸 en territorio desconocido por el nivel de locura y momentos inesperados que mezclaron al mismo tiempo una secuencia de desprop贸sitos en Washington, con un final apretad铆simo y emocionante en Chicago y una inesperada exigencia para los Chiefs en Charlotte, donde estuvieron contra las cuerdas con uno de los peores equipos de la liga y tuvo que llegar Mahomes para rescatarlos 鈥揷omo casi siempre鈥. Todo en un mismo espacio temporal, que nos dej贸 sin aliento y simplemente nos preparaba para el drama de 49ers en Green Bay y el convincente golpe sobre la mesa de los Eagles, que env铆an un mensaje a toda la NFC: van por el Super Bowl.
MVP de la Jornada: Saquon Barkley
No acostumbro a arrancar mis art铆culos por el MVP pero es que la actuaci贸n de Saqu贸n Barkley bien lo merece: 255 yardas de carrera, 302 yardas desde scrimmage y 2 touchdowns. O lo que es lo mismo, la segunda vez desde 1950 en la que un jugador consigue pasar de las 250 yardas terrestres y las 300 totales (la otra ocasi贸n fue obra de Adrian Peterson en 2007). Esas 255 yardas terrestres son la 9陋 mejor marca de la historia de la 国产外流网y el r茅cord de la franquicia de Philadelphia. Son la mejor marca de los 煤ltimos 15 a帽os. Y las 302 yardas totales convierten a Barkley en el 4潞 Running Back de la historia de la liga en pasar de 300 y el 13潞 entre todas las posiciones. As铆 de potente fue la actuaci贸n de Saquon Barkley. Hist贸rica.
Pero su partido no es ni mucho menos una an茅cdota. Esta temporada acumula 5 partidos en los que ha superado las 140 yardas y ha anotado al menos un touchdown. Es, por supuesto, la mejor marca conseguida nunca en 11 partidos 鈥揺mpatado con Shaun Alexander, Terrell Davis, Walter Payton y Jim Brown鈥. Curiosamente, esos cuatro RBs ganaron el MVP en esas temporadas. Sin embargo, parece que ya no se conceden MVP a jugadores que no sean QBs; la pasada semana Barkley no estaba ni entre los diez primeros favoritos para ganar el MVP, despu茅s de su partido del domingo, est谩 el tercero tras Josh Allen y Lamar Jackson. La 煤ltima vez que un RB gan贸 un MVP fue en 2012, Adrian Peterson fue quien lo consigui贸, y por si alguien tiene la curiosidad, los n煤meros de Barkley en lo que llevamos de temporada son superiores a los de Peterson aquel a帽o.
De hecho, Saquon lleva ya m谩s yardas terrestres que en cualquiera de sus anteriores temporadas en la NFL鈥 y solo ha jugado 11 partidos. Ahora mismo, est谩 en ritmo no solo de alcanzar la marca de las dos mil yardas, si no de superar la mejor marca de yardas terrestres de todos los tiempos, en posesi贸n de Eric Dikerson, con 2.105 yardas. Barkley proyecta ahora mismo 2.151 si mantiene el ritmo. Por cierto, que a Dickerson se le conoc铆a como Mr. Fourth Quarter, porque acostumbraba a destacar cuando llegaba la recta final de los partidos鈥 Pues a Saquon quiz谩 hay que empezar a llamarme Mr. Segundas Partes, porque es, ahora mismo y con diferencia, el RB con m谩s yardas en las segundas mitades, acumula, ni m谩s ni menos, que 908 yardas despu茅s del descanso de los partidos.
Saquon Barkley est谩 firmando una temporada que pasar谩 a los libros de historia, con 1.392 yardas terrestres y 1.649 totales. L贸gicamente, lidera la liga en ambos apartados, pero es m谩s, es el primer jugador de este siglo que pasa de las 1.350 en once partidos. Hubo siete jugadores en la historia de la 国产外流网que lo consiguieron antes que 茅l: Terrell Davis (1998), Eric Dikersonm (1983), Walter Payton (1977), OJ Simpson (1973 y 1975) y Jim Brown (1958 y 1963). Huelga decir que todos son miembros del Hall of Fame.
Quiz谩 es el momento de plantearse volver a dar un MVP a un Running Back.
Los Philadelphia Eagles son leg铆timos candidatos a Super Bowl
Los Detroit Lions llevan toda la temporada dominando la NFC. Todav铆a lo hacen. Se puede decir incluso que son el mejor equipo de la 国产外流网en lo que llevamos de temporada. A煤n lo siguen siendo y lo demuestran cada semana. Pero los Philadelphia Eagles se han destapado como su m谩s firme competidor para alcanzar el Super Bowl en la Conferencia Nacional. Y ahora mismo, no parecen estar demasiado lejos de los Lions. En este momento, ambos equipos son los m谩s firmes candidatos a llegar a Nueva Orleans de la NFC (con permiso de los Vikings).
La evoluci贸n de los Eagles pasa por un solid铆simo y casi incontestable juego de carrera, que lo condiciona todo para las defensas rivales y facilita mucho la vida a Jalen Hurts. Tambi茅n a la vuelta de AJ Brown (con su receptor estrella jugando, los Eagles est谩n invictos esta temporada, 7-0 cuando Brown participa en el partido). Y por encima de todo, una evoluci贸n defensiva que ha permitido un salto de calidad gigantesco al equipo. La defensa de Vic Fangio comenz贸 la temporada con muchas dudas, pero desde que Cooper DeJean pas贸 a ocupar el slot y Quinyon Mitchell a jugar por fuera de los n煤meros, es como si todas las piezas hubieran terminado de encajar. Fangio ha sido capaz de mutar su estilo de defensa, la ha evolucionado y ahora mismo es una de las mejores de la NFL, sino directamente la mejor. Los LBs est谩n volando por el campo, Baun y Dean mandan en el centro del campo y la l铆nea defensiva aterroriza OLs semana tras semana. Jalen Carter es el motor de esta defensa y Jordan Davis le complementa a la perfecci贸n en el interior de esa l铆nea.
En ataque, nos llama mucho la atenci贸n y disfrutamos mucho de las carreras de 70 yardas que saca habitualmente Saquon Barkley, pero quiz谩 hay que dar todav铆a m谩s valor a lo que hace down a down, convirtiendo en rutinarias ganancias de siete o ocho yardas. Su 茅xito en downs tempranos hace la vida mucho m谩s sencilla a Jalen Hurts, que con limitarse a no cometer errores y aprovecharse de cajas defensivas con los ojos y la energ铆a puestos en detener a Barkley, puede encontrar la espalda de los LBs para buscar a AJ Brown y Devonta Smith.
Es una f贸rmula sostenible y muy adecuada para cuando llega el invierno. De hecho, da por pensar que el Seed1 en la Nacional es m谩s relevante que nunca, porque en una hipot茅tica final de conferencia entre Lions e Eagles, no tiene nada que ver jugar bajo el techo del Ford Field, donde Goff disfruta y prospera, que en el Lincoln Financial Field de Philadelphia, donde en enero el fr铆o rasca y la afici贸n de los Eagles, m谩s todav铆a.
脥ndice De Peligro De No Entrar En Playoffs:
San Francisco 49ers: Alerta Roja
Qu茅 mala impresi贸n dejaron los 49ers este pasado domingo en Green Bay. Por supuesto, las circunstancias no permiten que hagamos un an谩lisis realista de los problemas del equipo. Pero los problemas est谩n ah铆. Y el peligro de quedarse sin Playoffs es muy patente. Todos lo pensamos: si consiguen meterse, se pueden volver un rival muy inc贸modo. S铆, pero para eso primero hay que conseguir el billete y eso, ahora mismo, est谩 en jaque para San Francisco. Y s铆, las bajas en esta derrota ante los Packers no nos dejan ver la imagen completa de lo que le est谩 pasando al equipo, pero tampoco deben esconder algunos problemas muy graves. Este es el partido que menos primeros downs ha conseguido San Francisco desde que Kyle Shanahan entrena al equipo. Solo once. Consiguieron menos que con Nick Mullens o con CJ Beathard. Y quien piense que el problema fue jugar con Brandon Allen, no est谩 mirando el asunto en su totalidad. Claro que Brandon Allen no es un gran QB, pero 茅l no fue el principal problema. De hecho, tuvo un partido aseado. La INT que registra es culpa de un desconocido Deebo Samuel esta temporada. Deebo est谩 siendo incapaz de generar separaci贸n y gran superpoder, el de las yardas after catch 鈥揺stad铆stica de la que fue l铆der la temporada pasada鈥 se ha desvanecido por completo. McCaffrey obviamente no est谩 al 100% y no consigue marcar las diferencias por tierra, ni a帽adir el factor explosivo. Adem谩s, tuvo tambi茅n un turnover.
Y si el ataque, llamado a ser uno de los tops de la NFL, no est谩 alcanzando ese nivel superior; la defensa y los equipos especiales preocupan sobremanera. Un total de 24 placajes fallados registr贸 Next Gen Stat durante el partido ante los Packers. Repito, 24 placajes fallados. As铆 es imposible. Y si ante la falta Bosa, Hargrave, Ward, Greenlaw y Hufanga tambi茅n se echa de menos la disciplina, el problema es grave. Lo de la disciplina lo trasladamos tambi茅n al ataque y las repetidas penalizaciones de la OL. Los equipos especiales son directamente los peores de toda la NFL.
Pero este equipo est谩 construido para que sea el ataque quien marque las diferencias y las otras unidades aguanten o traten de prosperar en un contexto favorable.
Con este panorama, la mejor noticia es que la NFC Oeste es una de las divisiones m谩s baratas de toda la liga y San Francisco solo est谩 a una victoria del liderato 鈥搖na que son dos, porque los tie breakers con un r茅cord de 1-3 dentro de la divisi贸n seguramente les van a jugar en contra鈥.
驴Est谩n los 49ers a tiempo? S铆, sin duda. Pero al mismo tiempo, la situaci贸n es desesperada. M谩s todav铆a, si del pr贸ximo domingo se sale con una derrota de Orchard Park ante los Bills 鈥揳lgo que entra dentro de lo posible鈥. Si eso se consuma, el margen de error quedar谩 reducido casi a cero. Insisto, todav铆a est谩n a tiempo y no es imposible; de lo que deben convencernos los 49ers es de que son capaces de superar ese reto. El equipo que tenemos grabado en la cabeza, el de las 煤ltimas cinco temporadas, sin duda podr铆a darle la vuelta. La duda es si esta versi贸n de los 49ers tiene lo suficiente y si es capaz. Tienen mes y medio para demostrarlo.
Washington Commanders: Alarma Naranja
Los Commanders se han topado con un muro. El cl谩sico muro que Kliff Kingsbury acostumbra a encontrarse cuando las defensas rivales tienen ejemplos suficientes de su ataque y encuentran soluciones. Pas贸 en College, pas贸 en Arizona y est谩 volviendo a pasar en Washington. Es un patr贸n preocupante, porque Kingsbury dise帽a sistemas muy amables para el desarrollo de un QB joven, pero al mismo tiempo muy est谩ticos y previsibles, faltos de balance y cintura. Y ahora mismo, la receta que las defensas rivales est谩n aplicando ha conseguido frenar y mucho la producci贸n de la ofensiva de Washington y est谩 metiendo en problemas a Jayden Daniels. Esa receta pasa por centrarse en detener la carrera y todo el juego de pases cortos en downs tempranos, es decir, preocuparse por todo lo que la defensa tiene delante de sus ojos, y obligar a Washington a jugar situaciones obvias de pase, en las que las defensas se ponen en uno contra uno, sabiendo que todos los receptores, que no sean Terry McLaurin, tienen problemas para separarse. Dedican atenci贸n extra a McLaurin y se le cierran todas las puertas a un Jayden Daniels que, atenci贸n, en este partido ante los Cowboys firm贸 un 0/7 en pases en tercer down.
Y no culpo a Daniels, cuya temporada es excelente, aunque todav铆a tiene que trabajar mucho lo que hace dentro del pocket. Repito, su temporada es excelente. Pero el ataque en general se ha encontrado con problemas que, de momento, no est谩 siendo capaz de resolver. En cuanto a la defensa, que las 煤ltimas semanas hab铆a dejado algunos brotes verdes, volvi贸 a la mediocridad m谩s absoluta debido a una incapacidad total de presionar al QB. Seis presiones registraron contra los Cowboys, que no tienen al QB m谩s m贸vil del mundo en Cooper Rush, ni a la OL m谩s competente, a la que adem谩s le faltaban sus dos Guards titulares, Zack Martin y Tyler Smith.
Malos s铆ntomas para los Commanders como colectivo y malos augurios en su lucha por los Playoffs, que las 煤ltimas semanas se ha complicado much铆simo y aunque todav铆a pueden conseguirlo, van a tener que sufrir para atar ese billete. En cualquier caso, aunque no lo consiguieran, su futuro pinta prometedor; el caso es que tras los dos primeros meses de competici贸n parec铆an un firme candidato a jugar en enero y ahora mismo esa condici贸n est谩 m谩s que en duda.
Houston Texans: Aviso Amarillo
Parece incre铆ble que vaya a decir esto, pero un equipo que me parec铆a una garant铆a absoluta de jugar Playoffs, ahora mismo no es un 100%. Que no se me entienda mal, lo tienen muy sencillo para conseguirlo y la l贸gica invita a pensar que ganaran la divisi贸n sin demasiadas apreturas鈥 pero es que vi茅ndolos jugar te da por pensar que se pueden complicar la vida y que los Colts podr铆an, al menos, meterles un poco de presi贸n.
Ver jugar a los Texans, preocupa. Ver jugar a CJ Stroud es desolador, por lo que est谩n provocando en su juego. Stroud est谩 jugando mal, es as铆, pero en mi opini贸n 茅l es m谩s una v铆ctima de lo que est谩 pasando con el ataque de Houston que el catalizador de esos problemas. Es sencillo de analizar: Los Texans son incapaces de producir en downs tempranos, su OL es desastrosa y no pueden poner a funcionar el juego de carrera con ninguna solvencia y eso desemboca en situaciones de pase no solo previsibles, sino desesperadas. Tercera y trece, tercera y once鈥 tercera e imposible. Y CJ Stroud est谩 desarrollando malos h谩bitos; el peor de todos, la sensaci贸n de que constantemente se ve apremiado a protagonizar grandes jugadas. Como si cada pase que lanzara tuviera que ser el definitivo鈥 no es la din谩mica m谩s halag眉e帽a porque, adem谩s, le est谩 llevando a cometer errores poco propios de 茅l. Por otro lado, que la defensa por momentos pareciera un coladero contra los Titans de Will Levis tampoco es el mejor s铆ntoma.
Los Texans tienen la divisi贸n en sus manos y un buen margen respecto a los Colts, pero su imagen y su juego est谩n sufriendo una regresi贸n esta temporada y debiendo sellar su pase a Playoffs sin mayores problemas, no ser铆a descabellado pensar que los acaben teniendo, especialmente si siguen jugando as铆 de mal.
Los ricos tambi茅n lloran: Kansas City Chiefs
Ricos en victorias en este caso y l谩grimas de cierta preocupaci贸n despu茅s de perder en Orchard Park contra los Bills y sufrir m谩s de la cuenta en Charlotte contra uno de los peores equipos de la NFL. S铆, por supuesto que los Chiefs tienen el mejor r茅cord de toda la liga, 10-1. Por supuesto que son el vigente campe贸n y nos han demostrado en innumerables ocasiones lo bien que compiten鈥 pero eso no quita que, m谩s all谩 del an谩lisis superficial, cuando los ves jugar se est谩n poniendo de relieve algunos aspectos en los que son ciertamente vulnerables.
En ataque, la protecci贸n a Mahomes. Concretamente la protecci贸n por el flanco izquierdo, por el lado ciego. Esa OL es maravillosa por el interior, pero los Tackles no son los m谩s fiables de la liga, especialmente en el lado izquierdo. Ni Suamataia ni Wanya Morris est谩n demostrando ser confiables y permiten demasiadas presiones, demasiado r谩pido. Y eso condiciona el desarrollo del juego de pase y tiene a Mahomes m谩s preocupado por salvar su pellejo que de encontrar a sus receptores. Patrick Mahomes es uno de los mejores QBs evitando sacks cuando de 茅l depende y eso es genial; lo que no lo es tanto es tenerle constantemente teniendo que demostrarlo.
En defensa, dos problemas y no peque帽os: La incapacidad 煤ltimamente de llegar al QB rival cuando el pass rush se hace solo con cuatro jugadores. Cuando eso sucede, los ataques rivales doblan a Chris Jones y con eso les vale. A Karlaftis le est谩 costando hacerlo por s铆 mismo y cuando no hay ayuda del blitz, no est谩n llegando. La vuelta de Charles Omenihu deber铆a aliviar ese aspecto. El segundo de los problemas, m谩s grave porque aqu铆 s铆 que no va a venir nadie al rescate, est谩 en la secundaria y pasa por el cornerback del lado contrario a McDuffie. Ni Nazeeh Johnson, ni Josh Williams est谩n demostrado ser capaz de aguantar con cierta solvencia; es Johnson quien parece haberse hecho con el puesto pero ya van varias semanas en las que es f谩cil comprobar que le buscan una y otra vez, le atacan y sacan r茅dito de ello. La defensa de Spagnuolo se cimenta en poder poner mucho calor cerca de la l铆nea de scrimmage y parar bien la carrera, concediendo algo m谩s en el pase, pero la clave est谩 (o estaba) en que lo que no conced铆an eran jugadas explosivas. Van ya varias semanas donde s铆 las est谩n concediendo y eso provoca una p茅rdida de equilibrio que est谩n empezando a pagar.
Los renacidos Seahawks apuntan a Playoffs
Si hace tres semanas alguien me dice que hoy iba a escribir aqu铆 que los Seahawks son en este momento el equipo m谩s fiable de la NFC Oeste, le contestar铆a que se ha vuelto loco. Sin embargo, despu茅s del bye y de unos ajustes completamente decisivos, el equipo de Mike McDonald parece otro. Su defensa parece otra. En las primeras semanas de competici贸n, era uno de los peores equipos parando la carrera en downs tempranos de toda la NFL, ahora lleva dos semanas siendo el mejor. La recuperaci贸n de efectivos en la l铆nea defensiva 鈥揕eo Williams, wow, qu茅 partido el suyo鈥 y, sobre todo, un lavado de cara al puesto de LB, donde McDonald se libr贸 de los dos titulares Baker (traspaso) y Dodson (despedido) para poner ah铆 a Ernst Jones y a un rookie como Tyrice Knight, lo ha cambiado todo. Ernst Jones lo ha cambiado todo, ha ofrecido un equilibrio hasta entonces desconocido por esta defensa. Desde que est谩 en los Seahawks, Ernst Jones no ha fallado ni un solo placaje, cero. Adem谩s, su IQ, su entendimiento de lo que sucede, est谩 sosteniendo y nivelando lo que pasa tanto por delante suyo como por detr谩s y no es solo la l铆nea defensiva la que est谩 jugando mejor, CBs como Riq Woolen, Coby Bryant y, por encima de todos, un Devon Witherspoon que lleva dos partidos imperiales, est谩n mostrando otro aspecto.
Ante unos Cardinals que ven铆an demostrando ser uno de los ataques m谩s en forma de la NFL, consiguen no encajar ni un solo touchdown y, adem谩s, convierten al QB que mejor estaba jugando de la liga cuando era presionado, en un jugador perdido y sin soluciones (4/13 para Murray ante la presi贸n).
En ataque, aunque en esta jornada tuvieron muchos problemas para poner puntos en el marcador, la temporada va bien, Geno Smith est谩 jugando bien en un estilo que le pide arriesgar y son m谩s las veces que saca cosas positivas que las que no, de hecho, es junto a Mahomes, el QB que menos jugadas con riesgo de intercepci贸n suma en toda la temporada 鈥搊nce cada uno鈥. Geno est谩 siendo un influjo muy positivo para unos Seahawks que vuelven a liderar la divisi贸n y vuelven a tener fundadas esperanzas de jugar los Playoffs.
Rookie de la Jornada: Caleb Williams
La prueba que el n煤mero 1 del pasado Draft afrontaba esta pasada semana era de esas que suelen hacer naufragar a los QB inexpertos: enfrentarte a la defensa de Brian Flores y a todas las trampas, trucos y disfraces que te va a proponer para confundirte y provocarte errores. Caleb Williams, en cambio, jug贸 uno de sus mejores partidos desde que est谩 en la NFL. Y lo hizo de una manera distinta a como suelen encarar a la defensa de Flores, lo hizo disparando a la zona intermedia. Estuvo con peso en el pocket y tambi茅n sabiendo salir cuando tocaba, siguiendo sus progresiones, tomando buenas decisiones y con mucha precisi贸n en sus pases. Las sensaciones con Caleb son cada d铆a mejores, sobre todo desde que ha salido Waldron y el QB de los Bears ha cambiado una imagen bastante rob贸tica, encorsetada, por otra mucho m谩s suelta, liberada y creativa. Para la matr铆cula de honor falt贸 que lo hiciera bien en la pr贸rroga y no fue as铆, pero su partido como globalidad fue excelente y muy prometedor. Creciendo en la direcci贸n correcta.
MNF: Los Ravens se reconcilian consigo mismos
Los Baltimore Ravens llegaban a este Monday Night Football inmersos en un mar de dudas tras su derrota en Pittsburgh, porque son sin duda uno de los equipos con el techo m谩s alto de toda la 国产外流网y con un indudable potencial Super Bowl, pero al mismo tiempo han ido mostrando algunas vulnerabilidades e inconsistencias que les mantienen fuera del liderato de su divisi贸n. Por eso, esta cita ante los Chargers era muy importante. Se med铆an a la que, en muchos aspectos, es la mejor defensa de la 国产外流网y supieron descifrarla. La manera de hacerlo fue volver a sus or铆genes, apoyarse en la carrera y no abandonarla, entender que insistiendo finalmente encontrar铆an la ventaja鈥 y as铆 fue. Un balance de 37 carreras por 22 pases es m谩s que revelador. Aprovechando los dos safeties profundos con los que juega habitualmente Jesse Minter y golpeando sin parar y sin perder la br煤jula de lo que m谩s les conviene.
Los Chargers plantearon una buena batalla pero se vieron muy afectados por la p茅rdida de JK Dobbins. Y es que Gus Edwards fue incapaz de producir nada positivo. Herbert volvi贸 a jugar un gran partido pero su ataque se volvi贸 muy unidimensional.
La victoria de Ravens fue completamente merecida en un partido en el que supieron ser fieles a s铆 mismos cuando estaban por detr谩s en el marcador. Esto es un asunto muy importante porque Baltimore ya ha demostrado que cuando es capaz de imponer su plan desde el principio es muy dif铆cil superarles, pero cuando les toca ir a remolque a veces pierden el foco. En esta ocasi贸n, no cayeron en el error de abandonar la carrera ni de querer apresurarse y la paciencia trajo consigo muy buenos frutos. Los Ravens se han dejado algunas victorias por el camino pero siguen siendo uno de los equipos m谩s potentes y peligrosos de toda la liga.
