En una Conferencia Americana donde la diferencia entre los buenos y los malos equipos es muy grande y con los siete equipos de Playoffs pr谩cticamente decididos salvo sorpresa, la batalla por el Seed 1 que estaban protagonizando Chiefs y Bills era uno de los mayores puntos de inter茅s. Bueno, pues es otra incertidumbre que ha quedado pr谩cticamente resuelta: Con otra victoria in extremis de Kansas City y una derrota de Buffalo a pesar de una actuaci贸n hist贸rica de Josh Allen, ese primer puesto de la AFC queda pr谩cticamente visto para sentencia y, salvo sorpresa, los Chiefs podr谩n disfrutar del recaudo de su ruidosa afici贸n en Arrowhead durante todos los Playoffs. Es curioso porque viendo jugar a ambos equipos, los Chiefs no dejan grand铆simas sensaciones, pero saben ganar, mientras los Bills asombran en ataque 鈥搉o en las otras dos fases del juego鈥 pero se dejaron una victoria en el que probablemente fue el partido m谩s divertido de toda la temporada. O lo que es lo mismo, los Bills pueden perder, pero dejar un buen sabor de boca y los Chiefs ganar, pero avivar ciertas preocupaciones; al final de la jornada, los Chiefs est谩n 12-1 y los Bills 10-3.
Por su parte, los Steelers no fallan y encaran la etapa m谩s complicada de su temporada con visitas a Eagles, Ravens y recibiendo a los Chiefs, con un colch贸n por la divisi贸n que les deja cierto margen de error frente a Baltimore (aunque tampoco se pueden despistar mucho). En la Nacional los Lions sobreviven en lo m谩s alto gracias a un ataque impecable y una defensa que tira de heroica y los Eagles esquivan una bala frente a unos muy mejorados Panthers, que se quedaron a una recepci贸n de Legette que acab贸 en drop y que, de haber asegurado, habr铆an supuesto una de las mayores sorpresas de toda la temporada. Philadelphia gan贸, pero debe limpiar ciertos asuntos que sobre todo tienen que ver con su juego de pase y que es lo 煤nico que no termina de convencer en un colectivo, por lo dem谩s, preparado para volver a asaltar el Super Bowl. Eso, sin olvidarnos de unos Vikings que pasaron por una fase de ciertas dudas y esta semana las despejaron todas con una actuaci贸n imponente de Sam Darnold y su pareja de receptores.
La Nacional est谩 mucho m谩s abierta que la Americana, tanto en la lucha por el Seed 1, como por la batalla por los 煤ltimos puestos de Playoffs, sea v铆a Wild Card o ganando un par de divisiones que a煤n est谩n muy abiertas. Nos resta un mes de temporada regular apasionante, pero antes vamos a echar un vistazo detallado a lo m谩s destacado de esta Semana 14:
Nada nuevo bajo el sol de Kansas City
Los Chiefs ganaron su d茅cimo partido de la temporada por una sola anotaci贸n y extienden su racha a quince victorias consecutivas en duelos resueltos por ocho puntos o menos, pero no nos ense帽aron nada distinto a lo que ya sab铆amos de ellos: Son imperfectos, son vulnerables, pero saben ganar. En este siglo, 15 equipos han sido capaces de sumar 12 victorias en las primeras 14 semanas de competici贸n 鈥12 victorias, una derrota y un bye鈥, de entre todos ellos, solo uno tiene un diferencial favorable de puntos inferior a los 100 puntos: Estos Kansas City Chiefs, cuyo diferencial es un exiguo +56. A cambio, son el primer equipo del siglo capaz de ganar sus 10 primeros partidos que se deciden por una anotaci贸n en una temporada.
Mucho se est谩 hablando de la suerte, la providencia o la magia negra, pero la verdadera diferencia es Patrick Mahomes. La diferencia de Mahomes y Allen respecto al resto de QBs de la 国产外流网esta temporada en cuanto a producci贸n en terceros y cuartos downs es abismal. Y nadie como Mahomes en esas situaciones si hablamos de momentos decisivos del partido. Kansas City est谩 obligando a su QB a jugar en 'modo dif铆cil', pero Mahomes se empe帽a en pasarse el juego. Teniendo que estar pendiente de la presi贸n que le llega por el exterior y con sus receptores teniendo problemas para separarse, el 15 siempre encuentra una respuesta cuando de verdad importa. Y eso no es magia, ni suerte, ni nada m谩s all谩 de un talento descomunal. 驴Que esta racha de victorias han visto c贸mo la suerte les sonre铆a en un pu帽ado de ocasiones? S铆, sin duda, la suerte del campe贸n, suerte buscada. Pero la diferencia la pone Mahomes.
Lo que est谩n consiguiendo es muy meritorio y encarrilar el Seed 1 es clave para que sus opciones de repetir t铆tulo 鈥搕ripitir, concretamente鈥 ya que jugar como locales todos los Playoffs allana el camino, pero eso no debe hacer mirar para otro lado ante problemas que se empiezan a enquistar y que deben limpiar si quieren desembarazarse de esta sensaci贸n de equipo 'ganable'. La protecci贸n al QB es el mayor dolor de cabeza de ese ataque, porque mientras el interior de la OL cuenta con Joe Thuney y Creed Humphrey, que son respectivamente el segundo y tercer mejor jugador de toda la 国产外流网protegiendo al QB (por cierto, que tambi茅n est谩n ah铆 arriba en cuanto al bloqueo para la carrera) y Trey Smith es el vig茅simo, sus Left Tackles est谩n entre los peores de la 国产外流网cuando de proteger a Mahomes se trata, Wanya Morris y Suamataia conceden demasiadas presiones y DJ Humpries se ha hecho da帽o en su primer partido. De hecho, Wanya Morris es el sexto jugador que m谩s presiones al QB permite de toda la 国产外流网y el Tackle Derecho, Jawaan Taylor, que el a帽o pasado lider贸 la 国产外流网en penalizaciones, este a帽o es el sexto que m谩s sacks concede.
Deben encontrar una soluci贸n pero, a estas alturas, no hay recetas m谩gicas. Por suerte, Mahomes es uno de los tres mejores QBs evitando sacks de la 国产外流网(junto a Allen y Lamar), aunque este a帽o el QB de los Chiefs ha encajado sacks en el 23% de los dropbacks en los que ha sido presionado (m谩s del doble que su media de sus 煤ltimas seis temporadas) y sus yardas por intento de pase cuando ha sido presionado han ca铆do a las 5,4 de media, el peor dato de toda su carrera.
Por cierto, los Chargers, a pesar de la plaga de lesiones en ataque 鈥搉o pudieron contar con su RB titular, con su mejor WR y durante el partido perdieron a su mejor TE鈥 plantearon una buena batalla y cerca estuvieron de llevarse la victoria de Arrowhead. Este partido no habla mal en absoluto del equipo de Los 脕ngeles, ni de un Justin Herbert, que incluso renqueante y cojeando, firm贸 una segunda parte excelente.
Ni siquiera Josh Allen disfrazado de superh茅roe puede ganar si su defensa le falla
Las sensaciones con los Buffalo Bills son contradictorias. Por un lado, su ataque, bueno, no su ataque, Josh Allen鈥 firm贸 una actuaci贸n para el recuerdo, de esas que te levantan del asiento y se te quedan grabadas mucho tiempo. Pero, por otro, su defensa jug贸 un partido espantoso, en el que no ofreci贸 oposici贸n alguna a los Rams y eso 鈥搖nido a una patada bloqueada en equipos especiales, que acab贸 en touchdown鈥, le cost贸 la victoria a los Bills. Buffalo no tuvo defensa, fall贸 en equipos especiales, no fue capaz de correr con los RBs鈥 y a煤n as铆 fue capaz de enjugar casi del todo una diferencia de 17 puntos en el 煤ltimo cuarto, solo para acabar perdiendo por 42-44 frente a unos fant谩sticos Rams.
El partido de Josh Allen literalmente pasar谩 a la historia de la NFL. Primero, porque se convirti贸 en el l铆der de partidos con al menos 2 pases de TD y al menos 2 TD de carrera, superando a Steve Young y Cam Newton. Sin embargo, no se qued贸 ah铆 la haza帽a, porque Allen se fue hasta los 6 touchdowns totales, 3 de pase y 3 de carrera, algo que jam谩s hab铆a sucedido en toda la historia de la NFL. A esos 6 touchdowns, Allen sum贸 424 yardas totales y, entre otras cosas, sali贸 de un 1&30 con una secuencia de jugadas que acab贸 en un TD de m谩s de 50 yardas. Una actuaci贸n que, a pesar de la derrota, solidifica su candidatura al MVP, pr谩cticamente la certifica. Para los que piensan, leg铆timamente, que Saquon lo merece, un dato: Solamente en este partido, Josh Allen produjo pr谩cticamente la mitad de los touchdowns que Saquon lleva en toda la temporada. Y una an茅cdota para acabar: En este partido, Josh Allen logr贸 la mayor puntuaci贸n individual de un QB en una jornada de toda la historia del Fantasy Football.
Dicho esto, si no tiene ayuda, los Bills no conseguir谩n el objetivo. En defensa no tuvieron Pass Rush, no fueron capaces de detener los terceros downs y sus safeties estuvieron completamente superados.
De hecho, el partido de los Rams, su planteamiento y ejecuci贸n fueron extraordinarios. Los grandes protagonistas fueron McVay en la banda, Stafford en el pocket y Puka Nacua por todo el campo. McVay supo c贸mo ten铆a que jugar a estos Bills, curiosamente, las 42 carreras de los Rams en este partido suponen el segundo mayor n煤mero de intentos v铆a terrestre de toda la era McVay en Los 脕ngeles y solo la tercera vez que un equipo de McVay corre m谩s de 40 veces. Establecieron el juego de carrera, insistieron鈥 pero marcaron la diferencia por aire. Matt Stafford estuvo absolutamente brillante: 9/10 en terceros y cuartos downs para 124 yardas y 2 TD. Cada vez que tuvo el backfield vac铆o, ejecut贸: 7/7 para 97 yardas y 2 TD (en la toda la temporada, con el backfield vac铆o, Stafford llevaba 9/26 para solo 86 yardas y una INT). Y este partido es solo la confirmaci贸n de un salto de calidad en el 煤ltimo mes tanto de Stafford como de todo el ataque. En los 9 primeros partidos de temporada, Stafford acumulaba 9 TDs y 7 INTs, en los cuatro 煤ltimos, son 10 TDs y 0 INTs. Los Rams est谩n llegando al momento 谩lgido de la temporada en su mejor momento de forma. 驴Cu谩l es la diferencia? Es muy obvia: La recuperaci贸n de lesionados en la OL y, por encima de todo, poder contar con Nacua y Kupp juntos.
El domingo contra los esquemas zonales de Buffalo, Nacua se di贸 un fest铆n. Cuando se pon铆an en hombre, Kupp siempre consegu铆a una ventaja. El partido de Puka Nacua es de aut茅ntica superestrella, toda esa efectividad en terceros downs tiene mucho que ver con su capacidad de encontrar los espacios y para ganar balones divididos con el defensor encima. Al final, fueron 12 recepciones para 178 yardas y 2 TD, que no hacen sino confirmar que Puka est谩 en la 茅lite de los WRs de la NFL.
Ahora mismo, los Rams pueden so帽ar con ganar la divisi贸n y con entrar en los Playoffs, si lo consiguen, ser谩n un rival muy temible. Si mantienen el nivel mostrado el domingo frente a Bills van a ser un rival muy dif铆cil de batir. Aunque ahora mismo, todo pasa por ser capaces de ganar a los 49ers este pr贸ximo jueves.
A Philadelphia le duele su quarterback
Los Philadelphia Eagles han demostrado sobradamente esta temporada que son un candidato leg铆timo al Super Bowl. En este momento, tienen una de las mejores defensas de la NFL, sino la mejor. Tienen al Jugador Ofensivo del A帽o en Saquon Barkley, que va camino de r茅cord en cuanto a yardas terrestres. Tienen una buen铆sima OL, una pareja de receptores extraordinaria. 驴Por qu茅, entonces, estuvieron a un bal贸n dejado caer por Xavier Legette de perder su partido antes los Panthers? Preguntado AJ Brown tras el partido por lo que hab铆a que mejorar en ataque, el WR1 de los Eagles contest贸 clara y escuetamente: "Passing". El juego de pase, eso es lo que hay que mejorar, concretamente el juego de un Jalen Hurts, que firm贸 probablemente su peor partido de la temporada este pasado domingo.
En un vistazo superficial, los Eagles llevan 9 victorias consecutivas desde el bye. Hurts tiene un buen passer rating, ha cortado las p茅rdidas de bal贸n (solo una INT desde entonces) y es el QB con m谩s yardas de carrera y m谩s touchdowns totales. Al mismo tiempo, su toma de decisiones cuando es presionado se ha convertido en un problema grave. Por suerte, la OL de los Eagles no permite muchas presiones y cuando lo hace, es con el mayor tiempo para presionar al QB de toda la liga. En el partido ante los Panthers, solo permitieron 9 presiones y el tiempo medio para lograrlas fue de 3,29 segundos (la mejor marca de la jornada para una OL). El problema es que la media de tiempo reteniendo el bal贸n antes del pase de Hurts fue de 3,5 segundos. De las nueve presiones, 4 acabaron en sacks y las decisiones tomadas por Hurts cuando tocaba lanzar el bal贸n no fueron las mejores, retuvo demasiado el bal贸n en sus manos y su media de yardas por intento apenas super贸 las cinco 鈥搇o que indica que no busc贸 a sus receptores en profundo鈥.
Los Eagles lo tienen todo para ganar y su aspecto es de equipo campe贸n. Su QB es, ahora mismo, su punto m谩s d茅bil. Y eso, cuando tienes a una de las dos o tres mejores parejas de receptores de toda la liga, es todav铆a m谩s grave. Hurts solo pudo completar 14 pases para 108 yardas en la victoria ante los Panthers, a pesar de tener a Brown y Smith abiertos en m煤ltiples ocasiones.
MVP de la Jornada: Sam Darnold
Creo que no debemos olvidar que Sam Darnold era un jugador absolutamente desahuciado. Ridiculizado, completamente descartado por muchos, que le sentenciaron como un QB que no ten铆a lo necesario para ser titular en la NFL. Tras 14 semanas de temporada, lidera a los Vikings al tercer mejor r茅cord de toda la liga, tiene m谩s yardas de pase que Lamar Jackson, m谩s touchdowns de pase que Josh Allen y menos intercepciones que Patrick Mahomes. Sam Darnold merece una disculpa colectiva.
Precisamente, Sam Darnold fue capaz de marcar la diferencia en la victoria de Minnesota ante los Falcons: 22/28 pases completados, para 347 yardas y 5 touchdowns. N煤meros de estrella, el d铆a que el fantasma de las navidades pasadas visitaba Minneapolis, un Kirk Cousins a la baja que hace no tanto tiempo parec铆a el salvador de los Vikings y que, efectivamente, tuvo los mejores a帽os de su carrera vestido de morado, pero Sam Darnold est谩 demostrando no tener nada que envidiarle ahora mismo porque, directamente, est谩 jugando una mejor temporada que 茅l.
En el 茅xito de Darnold tienen mucho que ver la pareja de receptores formada por Justin Jefferson y Jordan Addison, el segundo est谩 protagonizando adem谩s un salto de calidad sideral las 煤ltimas jornadas. Ambos WRs marcan las diferencias, pero los lanzamientos de calidad de 40 y 50 yardas que Darnold pone con precisi贸n tambi茅n tienen mucho que ver. Aunque, definitivamente, el mayor responsable de la explosi贸n de Darnold es Kevin O'Connell. El Head Coach de los Vikings sabe muy bien lo que es ser un QB backup en la NFL, sabe lo que es que te descarten, 茅l fue ese jugador unos cuantos a帽os. Al mismo tiempo, sabe reconocer el talento que puede marcar las diferencias y lo ha encontrado en Darnold. No se puede explicar el 茅xito del QB de los Vikings, ni del equipo en general, sin mencionar el esquema ofensivo desarrollado por O'Connell. Ahora mismo los Vikings son, sin lugar a dudas, uno de los mejores equipos de la NFL.
Seattle va disparado a por la NFC Oeste
La victoria de los Seahawks en Glendale, Arizona, dispara por completo sus posibilidades de Playoffs y de llevarse la divisi贸n. El despliegue de los de Washington fue imponente y el trabajo que est谩 desarrollando Mike McDonald comienza a dar sus frutos.
En ataque, la clave estuvo en el equilibrio: m谩s carreras que pases, un juego terrestre m谩s variado y eficaz, que dej贸 de exponer tanto a Geno Smith, que cuando pudo ejecutar, lo hizo sin tanta exigencia y con menos dificultades, al eliminar el factor de previsibilidad. Por cierto, Charbonnet aprovech贸 del todo su oportunidad como RB1 y se fue con 134 yardas y 2 TDs.
Pero es la defensa lo que ha supuesto el verdadero cambio en Seattle. Desde el bye, son otro equipo. Desde el Bye Leo Williams es uno de los mejores defensores de la NFL. Desde el bye y desde que Mike McDonald despidi贸 a sus dos LBs titulares y puso a Ernst Jones a los mandos de la defensa, acompa帽ado de un rookie de cuarta ronda como Tyrice Knight, que se ha convertido en un cumplidor y un placador feroz. Si Ernst Jones es el comandante, Knight es la infanter铆a. El Patrick Queen de Roquan Smith, pero trasladado a Seattle. A este mix hay que sumarle el otro gran pilar de esta defensa: Devon Witherspoon, porque su presencia es mucho m谩s que la de un CB de slot habitual. Su influjo sobre el juego tiene que ver con un cerrojo en cobertura, un fant谩stico blitzer desde el slot y una m谩quina de placar. Tiene el pack completo.
Los Seahawks tienen en unos entonados Rams una nueva amenaza pero, a estas alturas de temporada, los de Seattle han demostrado ser los m谩s s贸lidos de su divisi贸n y dependen de s铆 mismos para ganarla y estar en los Playoffs.
