Llegamos al ecuador de la temporada con la sensaci贸n de que las semanas pasan volando. Parece que fue ayer cuando ve铆amos a los Chiefs ganar a los Ravens en el kickoff, siendo ese el inicio de un curso que nos est谩 dejando partidos memorables en s贸lo ocho semanas. Entramos en noviembre y las sensaciones se comienzan a transformar en realidades. A partir de esta novena jornada, los errores ya son irreversibles y cada tropiezo puede significar el fin de los objetivos marcados por cada franquicia. En esta previa, os doy las claves para tres partidos con much铆simas implicaciones en esa pelea por los playoffs que empieza a ser salvaje.
Poca gente pod铆a prever el tropiezo del pasado domingo en Cleveland por parte del equipo de John Harbaugh. Una excelente defensa y un ataque comandado por Jameis Winston fueron el verdugo de unos Ravens que parec铆an intratables. Lamar Jackson y los suyos pretenden recuperar la senda de la victoria frente a unos Denver Broncos que cada d铆a que pasa refuerzan m谩s su candidatura a jugar la wildcard en enero.
Es cierto que Sean Peyton sigue teniendo problemas con su ataque. Bo Nix va mejorando semana a semana, pero a煤n sigue mostr谩ndose muy irregular en el juego de pase. Es capaz de mover cadenas con sus scrambles y juego fuera del pocket, pero le cuesta mucho encontrar receptores cuando la defensa rival evita que salga por piernas de ah铆. Javonte Williams tiene luces y sombras en el juego terrestre y eso tampoco ayuda al joven quarterback. Para este encuentro me resulta vital que los Broncos puedan correr con cierta solvencia si quieren competir a los Ravens. Si ponen buenos n煤meros por tierra, Nix tendr谩 opciones de jugar por aire contra una secundaria que est谩 sufriendo m谩s de la cuenta cuando el rival pasa mucho el bal贸n.
Al otro lado del campo es donde realmente va a estar la clave de este duelo. La defensa que comanda Vance Joseph en Denver se ha convertido en una de las tres mejores de toda la liga. Su l铆nea defensiva, con un Zach Allen descomunal, es capaz de generar muy pocas yardas de carrera en sus rivales, adem谩s de presionar, mediante un esquema de blitz fant谩stico, a los quarterbacks. Con Patrick Surtain a la cabeza, la secundaria se muestra muy dura y agresiva en las defensas individuales, dejando pocos espacios para que los ataques puedan hacer da帽o con los lanzamientos al tercer nivel. Para este partido, los Broncos deben frenar al mejor running back de toda la 国产外流网y, adem谩s, hacer que Lamar Jackson no pueda lanzar c贸modo dentro del pocket, porque ah铆 es donde est谩 uno de los grandes 茅xitos de la ofensiva dirigida por Todd Monken.
Jackson es un peligro en jugadas rotas y acarreando el bal贸n por tierra, eso es indudable. Sin embargo, estoy convencido que su evoluci贸n como pasador dentro del pocket es lo que hace que este ataque alcance otro nivel. En esta temporada, lo vemos mucho m谩s c贸modo, con un juego de pies m谩s fluido y con una lectura excepcional de todo lo que pasa delante de 茅l. Sabe reconocer lo que las defensas proponen antes y despu茅s del snap, consiguiendo as铆 respuestas sencillas a grandes problemas.
En la imagen de arriba pod茅is ver un ejemplo perfecto de esto que os estoy diciendo. Jackson alinea debajo del center, con Derrick Henry detr谩s de 茅l y con Mark Andrews y Patrick Ricard a cada lado de la l铆nea ofensiva. Es una formaci贸n pesada y que amenaza con jugar a la carrera. Una vez que se inicia el snap, Jackson juega el play action para quedarse el bal贸n y leer lo que ocurre campo abajo. Su primera lectura va hacia su lado derecho donde Zac Flowers quiere jugar a la espalda del cornerback. El quarterback sabe que la defensa est谩 preparada para ese lanzamiento y gira sus ojos al medio. La presi贸n le llega y se abre un espacio enorme para que Jackson juegue uno de esos scrambles tan eficaces que 茅l sabe jugar. Sin embargo, en su cabeza, la prioridad sigue siendo lanzar el pase. Encuentra la ruta interior de Bateman y pone un gran pase para una gran ganancia de yardas.
No es un partido sencillo para los Ravens dado el nivel defensivo que est谩n mostrando los Broncos, pero, el ritmo de partidos ganados impuesto por los Pittsburgh Steelers, les hace tener que seguir apretando los dientes para no perder comba en la lucha por la divisi贸n. Este es un encuentro donde el que pierda dar谩 un pasito atr谩s en sus objetivos m谩s inmediatos.
Este es, sin duda, el duelo que m谩s me apetece ver en esta semana 9. A Lambeau Field llega el coco de la Conferencia Nacional y lo hace en un estado de forma 贸ptimo a pesar de haber perdido por lesi贸n a su mejor hombre en defensa. Es indudable que el pass-rush de los de Dan Campbell no es el mismo sin Hutchinson, pero el esquema sigue dando rendimiento gracias a una l铆nea defensiva poderosa en el medio, con DJ Reader y Alim McNeill, y con una secundaria donde Brian Branch deja cada semana numerosas jugadas importantes. Adem谩s, el ritmo de anotaci贸n que propone el ataque de Ben Johnson coloca a la defensa en la mejor de las posiciones para hacer da帽o a su rival y generar errores en los quarterbacks.
Es vital, para los Green Bay Packers, que el partido no se vuelva un tiroteo y, para ello, Jeff Hafley debe seguir dando con la tecla en el game plan semanal. El nuevo coordinador defensivo de los queseros est谩 dejando una sensaci贸n muy buena en cuanto a reconocer debilidades en las ofensivas contra las que juega cada semana. El esquema de blitz es fant谩stico y posee las herramientas perfectas para ejecutarlo. Edgerrin Cooper ha demostrado ser un acierto porque se ajusta muy bien a lo que quiere Hafley en esa posici贸n, y el rookie ha sido capaz de tapar la baja de Quay Walker con mucho acierto. Sin embargo, quien se lleva todos los focos es la incorporaci贸n en secundaria que lleg贸 en la pasada Agencia Libre. Xavier McKinney est谩 jugando a tal nivel que empieza a sonar como serio candidato a defensor del a帽o. Sus seis intercepciones, a煤n siendo una estad铆stica tremenda, no llega a reflejar el impacto en el juego que est谩 teniendo, porque 茅ste est谩 siendo decisivo. Su capacidad para reconocer todo lo que pasa alrededor suyo est谩 fuera de toda l贸gica. Puede alinear en casi cualquier posici贸n de esa secundaria y esas lecturas le hace estar siempre cerca del bal贸n, dandole la oportunidad, muchas veces, de generar errores. Sin duda, es el defensor que m谩s puede ayudar al equipo contra un conjunto que basa su ofensiva en generar espacios y desajustes en su rival.
En la situaci贸n que ten茅is aqu铆 arriba, pod茅is ver las muchas virtudes en McKinney de las que os estoy hablando. McKinney alinea en split safety (dos safeties profundos, aunque no se vea al otro safety en la imagen). Una vez que se inicia el snap, Aaron Jones, running back de los Vikings, sale en ruta vertical. El safety quesero lee esta ruta y comienza su dropback con la mirada fija en los ojos del quarterback. McKinney va, constantemente, mirando lo que juega Jones y lo que est谩 haciendo el pasador en el pocket, hasta que se cerciora de que Darnold va a atacar la ruta vertical de su running back. Antes incluso de que Darnold suelte el bal贸n, McKinney ya ha iniciado el corte hacia el exterior para colocarse en la l铆nea de pase. El 谩ngulo es excepcional, as铆 como sus ball skills para atrapar el env铆o y conseguir la intercepci贸n.
Los Lions saben atacar muy bien el segundo y tercer nivel porque, entre otras cosas, su juego terrestre estresa much铆simo a las defensas, y hace que 茅stas tengan que colocar muchos hombres en la caja. Ante la falta de miembros en secundaria, y con la amenaza del play action, Jared Goff encuentra receptores abiertos por todos los lados. Para este encuentro, la disciplina y lectura de los hombres de retaguardia es b谩sica si los Packers no quieren verse envueltos en un encuentro de anotaci贸n muy alta. Es posible que el ataque de Matt LaFleur sea capaz de anotar con facilidad tambi茅n, pero el estado f铆sico de Jordan Love puede ser determinante para que ocurra alguna que otra p茅rdida de bal贸n. M谩s all谩 de todo lo que pase con el juego a茅reo en los dos lados del campo, tambi茅n ser谩 decisivo que ambas defensas consigan minimizar da帽os por tierra. El que se imponga en el suelo, tendr谩 el cielo abierto para que su quarterback martirice una y otra vez a la secundaria rival. Por todo esto, y por otras muchas cosas m谩s, estamos ante el que puede ser uno de los partidos del a帽o. No se lo pierdan.
Los Vikings van a empezar su partido sabiendo qu茅 equipo, de los dos mencionados anteriormente, ha perdido, por lo que les dar谩 la oportunidad de recortar distancias en caso de ganar su duelo frente a los Colts. Tras la racha de cinco victorias consecutivas, los Vikings han perdido los dos juegos que han tenido tras su semana de descanso, cosa que parece haber hecho da帽o dentro del seno de la franquicia. Adem谩s, en su encuentro del jueves de la semana 8, perdieron a su tackle izquierdo para toda la temporada. Darrisaw ha sido reemplazado por Cam Robinson, tackle de los Jaguars, en un intento de no perder efectividad en una l铆nea ofensiva la cual estaba jugando a gran nivel. Kevin O麓Connell ya nos ha demostrado que es un gran head coach y que sabe reponerse a las bajas que se van sucediendo a帽o s铆 y a帽o tambi茅n en la franquicia morada, por lo que no hay duda de seguir viendo ese ataque din谩mico y vers谩til que hemos visto en los dos primeros meses de competici贸n.
Al otro lado estar谩n unos Colts que esta semana decidieron cambiar de quarterback titular. La franquicia ha apostado por los resultados inmediatos que le puede ofrecer Joe Flacco antes que ser pacientes y tratar de hacer evolucionar a su apuesta de 2023 en ese puesto. Contra una defensa como la de los Vikings, un pasador 鈥榥ovato鈥 (Richardson solo tiene diez titularidades como profesional) puede sufrir mucho, es cierto. Sin embargo, la capacidad que posee el ex quarterback de los Gators de Florida de salir en scramble, podr铆a ser una buena arma para ganar yardas contra una defensa tan agresiva como es la de Brian Flores. El coordinador defensivo de los Vikings intentar谩 presionar a Flacco desde distintos puntos de la l铆nea defensiva, as铆 como complicar sus lecturas pre-snap.
En la secuencia de arriba tenemos a los Vikings mostrando una defensa con dos safeties en la zona profunda antes de que se inicie la jugada, con dos cornerbacks en press. Tras el snap, uno de esos safeties cae a la caja y los dos cornerbacks se van a las zonas laterales de la defensa, cambiando la defensa de una posible Cover 2 al hombre por la Cover 3 que est谩n jugando en realidad. Adem谩s, el stunt en la l铆nea defensiva le permite al edge rusher encontrar un camino r谩pido para llegar al quarterback, qui茅n apenas tiene tiempo de cambiar su primera lectura antes de que le llegue el sack.
Los Vikings necesitan de un buen partido para volver a recuperar las buenas sensaciones que tra铆an antes de su semana de descanso. La pelea por la NFC Norte est谩 siendo muy bonita y no quieren quedarse rezagados. Del mismo modo, y viendo c贸mo hay equipos de esa misma conferencia que siguen ganando partidos, la plaza por la wildcard comienza a estar muy cara en este lado del cuadro. Por su parte, los Colts tambi茅n se encuentran en esa misma batalla, pero en la Conferencia Americana. La titularidad de Flacco llega por la posibilidad de alcanzar los playoffs que ven dentro de la franquicia, y una derrota en el Sunday Night Football podr铆a afectar a ese objetivo. Han decidido apostar por el presente antes que por el futuro, as铆 que cada partido ser谩 de vital importancia a partir de ahora, con la presi贸n que ello conlleva, en todas las parcelas t茅cnicas del equipo.
