Las lesiones son parte fundamental de este deporte y siempre aparecen en el peor momento posible. A falta de tres semanas para acabar la liga regular, los jugadores ca铆dos dejan vac铆os muy dif铆ciles de llenar. Los Detroit Lions son el ejemplo m谩s claro de esto que os estoy diciendo, dejando una sensaci贸n muy angustiosa entre sus aficionados. Por otro lado, los Chiefs van a tener que decidir si dar descanso a Patrick Mahomes o forzarle a jugar para as铆 finiquitar el seed 1 de su Conferencia. Muchas historias a煤n por contar en lo que resta de curso con el componente f铆sico como una parte decisiva del juego. Esto es la 国产外流网y no hay absolutamente ninguna certeza hasta que el 谩rbitro no pita el final. Vamos con la previa de la semana 16.
Ver a Mahomes, de nuevo, salir cojeando de un terreno de juego no es bueno. Despu茅s de las pertinentes pruebas, parece que el alcance de la lesi贸n en su tobillo no es mucho, pero hay que estar muy atentos a su evoluci贸n. El equipo de Andy Reid va a disputar su partido de esta semana el s谩bado, y volver谩 a jugar el mi茅rcoles que viene en Pittsburgh. Dos partidos en muy pocos d铆as y de mucha importancia para el objetivo de acabar como primeros de la AFC. El jugador quiere estar en el campo, pero su entrenador debe pensar qu茅 es lo mejor para el equipo. De esa decisi贸n, evidentemente, depender谩 mucho lo que ocurra en el terreno de juego.
La posible baja de Mahomes cambia el partido para los Houston Texans. La l铆nea ofensiva de los Chiefs es el Dr. Jekyll y Mr. Hyde. En el interior, es muy posible que sea una de las tres mejores unidades de toda la competici贸n, pero en el exterior todo se cae. El problema de los tackles ofensivos es enorme para Andy Reid, qui茅n no deja de buscar soluciones para que su quarterback no reciba tanta presi贸n. Sin embargo, de momento no ha dado con la tecla. El pasado domingo, Joe Thuney, el guard izquierdo, tuvo que moverse hacia fuera para ver si as铆 se tapaba ese agujero, y tampoco parece la mejor decisi贸n. Para el partido de este s谩bado, los Chiefs se enfrentan a una l铆nea defensiva muy poderosa y con un gran pass-rush. Will Anderson y Danielle Hunter est谩n corroborando todo lo que se esperaba de esta pareja cuando los Texans se hicieron con Hunter en la Agencia Libre. Ambos muestran una combinaci贸n de explosividad, velocidad, fuerza y uso de manos muy completa. Si la mayor debilidad de un equipo se enfrenta a una de las mayores virtudes del otro, esa ser谩 una de las claves para dilucidar el vencedor. La otra, para m铆, se encuentra en el otro lado del campo.
Los Texans fueron una de las sorpresas m谩s agradables de la temporada pasada. Su atractivo juego ofensivo y una defensa muy talentosa llevaba a los rivales a tener que hacer su mejor juego si quer铆an batirlos. En 2024, el ataque no es ni la sombra de lo que fue el a帽o pasado y eso los hace muy vulnerables. Todo el problema se inicia en una l铆nea ofensiva demasiado porosa para los nombres que la componen. El rendimiento de jugadores como Laremy Tunsil ha ca铆do en picado y, adem谩s, ya parece claro que el sophomore slump es un hecho en CJ Stroud. El joven quarterback se muestra muy nervioso dentro del pocket y con una toma de decisiones bastante peor que la de 2023. La vuelta de Nico Collins ayuda a que todo funcione mejor, sobre todo en la red zone, donde pueden ser m谩s eficaces ahora. Steve Spagnuolo querr谩 ser muy agresivo, tanto en el blitz como en las rotaciones post snap, para que Stroud cometa errores.
En la imagen de arriba podemos ver c贸mo, antes del snap, los Chiefs muestran una defensa con dos safeties profundos, mientras que los Chargers alinean en 'formaci贸n en I' con clara amenaza de carrera. Una vez que se inicia la jugada, uno de los safeties cae a la caja y el play action nos deja con el equipo de Kansas City jugando en individual con una Cover 1 Robber, bajando un safety a la caja para ocuparse de las rutas medias. A su vez, Nick Bolton lee ese mismo play action y, cuando ve c贸mo Herbert se queda el bal贸n para pasar, inicia el blitz. El quarterback no encuentra libre la ruta media porque el safety est谩 cayendo y ese segundo extra es el que necesita Bolton para conseguir el sack.
La defensa de Chiefs est谩 siendo decisiva en la racha de victorias que este equipo est谩 llevando a cabo. Dejar a los rivales por debajo de los 20 puntos facilita mucho el trabajo del ataque, el cual es capaz de anotar lo necesario para conseguir la victoria, aunque, si finalmente no juega Mahomes, todo se volver谩 mucho m谩s complicado. Por su parte, los Texans saben que, tras su encuentro, juegan los Ravens contra los Steelers, y que una victoria frente a los Chiefs podr铆a acercarlos a mejorar su posici贸n final de cara a los playoffs y evitar as铆 a uno de estos dos equipazos en la wildcard.
La derrota de los Steelers frente a los Eagles del pasado domingo deja al equipo de Mike Tomlin sin el colch贸n que ten铆an para llegar a este encuentro. Solo hay un partido de diferencia entre ellos y los Ravens, con una victoria este s谩bado, podr铆an colocarse en una mejor situaci贸n de cara a las dos fechas que restan para acabar la temporada. Los de John Harbaugh acaban la temporada en Houston y recibiendo a los Browns, mientras que Pittsburgh, aunque jugar铆a como local las dos 煤ltimas semanas, recibir谩 a los Chiefs y a los Bengals. Dicho esto, y sabiendo que todo puede cambiar en cualquier momento, este encuentro se me antoja como el mejor de toda la jornada.
Lamar Jackson volvi贸 a dar otra exhibici贸n tras la semana de descanso. Los Giants no fueron rival para la maquinaria ofensiva de los Ravens y el actual MVP de la competici贸n acab贸 con cinco lanzamientos de touchdowns y 290 yardas de pase. Para calentar de cara a los Steelers, no est谩 nada mal. Sin embargo, hay algo en ese ataque que empieza a ser preocupante, sobre todo de cara a lo que viene en el mes de enero. Derrick Henry empez贸 como un avi贸n la temporada, pero ha bajado su productividad en el mes de noviembre. En los 煤ltimos cinco encuentros, el running back promedia 84鈥4 yardas de carrera, una media que es as铆 de alta por su encuentro frente a los Chargers, donde consigui贸 140 yardas. Adem谩s, en este espacio de tiempo, solo ha sumado dos touchdowns, y cada vez aparece m谩s Justice Hill en el backfield de los Ravens. Para enfrentarse a los Steelers, van a necesitar que el juego de Henry suba muchos enteros y que sea parte importante de lo que sucede en la red zone.
Para seguir dejando a Henry en pocas yardas, los Steelers deber谩n seguir dominando desde la l铆nea de scrimmage. Por el interior, Cam Heyward es un absoluto coloso y, a pesar de que TJ Watt saliese tocado del tobillo frente a Eagles, todo hace indicar que ser谩 de la partida este s谩bado. Cuando juegas contra Lamar Jackson, siempre se habla de la necesidad de dejarlo dentro del pocket y as铆 evitar sus scrambles y jugadas rotas. Esto es totalmente cierto, pero tampoco te asegura nada. El crecimiento del quarterback en el juego de pase es un hecho y cada vez lo vemos m谩s c贸modo dentro del pocket. Su capacidad para mantener los ojos campo abajo y encontrar receptores abiertos hace que este ataque consiga big plays con una facilidad pasmosa.
En la secuencia de arriba, tenemos a los Ravens en Pistol Formation y con una formaci贸n muy pesada, dejando a solo dos receptores alineados por fuera. Se inicia el snap y, ante la amenaza de carrera, la zona media defensiva salta en el play action hacia delante dejando un enorme espacio entre su espalda y el safety profundo. Lamar recibe m谩xima protecci贸n y un pocket muy limpio para leer lo que est谩 pasando delante de 茅l. All铆, y con todo ese terreno de verde libre de defensores, la velocidad de Zay Flowers es muy dif铆cil de controlar por parte de su par, por lo que Lamar Jackson puede completar el pase para otra jugada con una gran ganancia de yardas.
La necesidad de encontrar el punto medio entre ser muy agresivos en el pass-rush y mantener a Lamar Jackson en el pocket ser谩 decisiva para los Steelers. Alex Highsmith, y el propio Watt, ser谩n los encargados de no facilitarle una salida sencilla por el exterior al quarterback de los Ravens.
A cambio, el horroroso juego que nos dej贸 el backfield de los Steelers frente a los Eagles no puede volver a repetirse en Baltimore. Russell Wilson necesita asentar algo m谩s la carrera para que el play action y la amenaza profunda siga funcionando igual de bien que hasta ahora. M谩s a煤n contra un rival que sigue mostr谩ndose muy fr谩gil en su secundaria. Si los Steelers no suben bastantes puntos al marcador, tengo la sensaci贸n de que pueden sufrir.
Partidazo con todas las letras y un duelo que puede decidir el destino de la divisi贸n.
La imagen ofrecida por los Seahawks el pasado Sunday Night Football los deja en muy mal lugar en su intento por llevarse la divisi贸n. Los Packers llegaron a Seattle y pasaron por encima de un conjunto que mostr贸 demasiadas debilidades. La l铆nea ofensiva hizo aguas, la defensa cometi贸 innumerables penalizaciones y el juego de sus dos quarterbacks fue de un nivel muy cuestionable. Adem谩s, Geno Smith tuvo que abandonar el choque con una lesi贸n de la que, mientras escribo esta previa, no se sabe a ciencia cierta cu谩l ser谩 el tiempo de baja. Imagino que el propio Smith querr谩 forzar lo m谩ximo posible para estar sobre el terreno de juego, porque, entre otras cosas, lo que vimos de Sam Howell fue demasiado malo.
Adem谩s de Geno Smith, Kenneth Walker es la otra gran duda. Parec铆a que el juego de carrera hab铆a mejorado hace dos semanas frente a los Cardinals, pero esa mejor铆a no se vio en ning煤n momento en el duelo con los queseros. La explosividad de Smith-Njigba es de lo poco que pueden tirar ahora mismo en Seattle, ya que ni Metcalf ni Lockett est谩n pasando por un buen momento, as铆 que la vuelta de Walker se me antoja decisiva para un partido como el de este pr贸ximo domingo. Con esto dicho, y si tenemos en cuenta el arsenal ofensivo de los Vikings, el partido se puede desnivelar si la defensa de los de Mike McDonald no hace un esfuerzo extra para mantener un tanteo algo m谩s bajo de lo que suelen conseguir los de Kevin O鈥機onnell.
