La semana de Acci贸n de Gracias siempre es especial. Tendremos tres partidos el jueves, uno el viernes y la jornada de toda la vida de domingo y lunes. Muchos d铆as para disfrutar del deporte que nos gusta, y con encuentros que pueden ser decisivos para determinados conjuntos. Preparen el pavo o lo que ustedes prefieran comer para estos d铆as, porque se viene algo grande en la semana 13 de la NFL.
Habr铆a que remontarse hasta 1923 para ver una victoria de los Green Bay Packers en su feudo en el d铆a de Acci贸n de Gracias. Esto ocurri贸 en la semana 10 de esa temporada y su rival fueron los Hammond Pros. El equipo dirigido por Curly Lambeau se llev贸 el encuentro por un marcador de 19-0 y propio Curly anot贸 un touchdown de recepci贸n y uno de pase. Los queseros son el tercer equipo que m谩s partidos ha jugado en esta se帽alada fecha con 37 duelos, por detr谩s de los Detroit Lions (85 partidos) y los Dallas Cowboys (57 partidos), pero solo dos veces lo han hecho como local. La otra ocasi贸n en que los Packers jugaron en su propia casa fue en 2015, y los Chicago Bears consiguieron la victoria por 17-13. Para este jueves por la noche, el conjunto que visita Green Bay son los Miami Dolphins, los cuales llegan en el mejor estado de forma de todo el a帽o, y con la esperanza a煤n de poder meterse en playoffs. No es f谩cil, y una derrota en la Frozen Tundra har铆a que la misi贸n fuese casi imposible.
Tua Tagovailoa ha regresado de una manera excepcional. Desde que ha vuelto al puesto de titular, el quarterback de los Dolphins lidera la liga en porcentaje de pases completados (76.5%) y en rating de pase (116.2). Ha lanzado 11 pases de touchdowns por una sola intercepci贸n y es el segundo quarterback con m谩s primeros downs consigue con 77. Su juego ha elevado al ataque y ha puesto al conjunto de Mike McDaniel en otro nivel, involucrando a m谩s jugadores en una ofensiva que vuelve a ser muy explosiva. La gran duda de los Dolphins para este encuentro la hallamos en el fr铆o clima que va a presidir la noche del jueves. Desde la semana 16 de la temporada de 2016, los Dolphins llevan once partidos consecutivos perdidos en estadios al aire libre y con una temperatura de cinco grados o menos. El quarterback de los Dolphins ya ha expresado p煤blicamente que quiere romper esta racha y que la climatolog铆a no va a influir en su juego. Adem谩s, el juego de carrera de Achane y el r谩pido release en los lanzamientos cortos de Tua favorece mucho a los Dolphins en este partido. Los Packers no son un equipo que sea capaz de generar presi贸n con solo los cuatro hombres de la l铆nea defensiva, por lo que Tua va a poder mover a su ataque con facilidad si esto no cambia. Los Dolphins est谩n usando mucho a Jonnu Smith en su juego ofensivo, movi茅ndolo por todo el campo y d谩ndole espacio para que genere yardas despu茅s de la recepci贸n. Con los rivales pendientes de la velocidad y amenaza profunda de Tyreek Hill y Jaylen Waddle, la zona media queda muy vac铆a para ese juego r谩pido de pase con el tight end o incluso con los running backs. Jeff Haffley tendr谩 que mantener a su secundaria muy disciplinada con todos esos movimientos antes y despu茅s del snap que se producen por detr谩s de la l铆nea ofensiva de los Dolphins.
Por el lado de Packers, Matt LaFleur est谩 siendo capaz de darle much铆simo protagonismo al juego terrestre. Josh Jacobs asume mucho volumen de snaps y la l铆nea ofensiva es capaz de dominar a su antojo cuando el bal贸n va por tierra. Desde ah铆, los queseros controlan los encuentros, sobre todo en los primeros cuartos. Si los Packers vuelven a establecer la carrera desde el inicio, los espacios en el juego de pase seguir谩n apareciendo tras play action.
En la situaci贸n de arriba vemos como los de Matt LaFleur suelen aprovechar muy bien los lanzamientos a la zona media en conceptos 'dagger'. Nada m谩s recibir el snap, Love lee muy bien la rotaci贸n en secundaria de los Vikings para reconocer una defensa zonal con dos jugadores en la retaguardia. En la parte izquierda del ataque, Christian Watson (c铆rculo rojo) estira verticalmente a la defensa y arrastra a uno de los linebackers, liberando la zona central para el corte al interior de Jayden Reed (c铆rculo verde). Al otro lado, la ruta corta de Wicks fija al otro jugador de la zona hook y genera mucho m谩s espacio para Reed. La protecci贸n es muy buena y permite al quarterback leer todo esto con cierta facilidad, as铆 como poner un buen pase.
Jordan Love ha mostrado ciertos problemas para cuidar el bal贸n y es algo que, contra los 49ers, le pudo costar alg煤n que otro susto. Siempre y cuando consiga limitar entregas de bal贸n, el ataque de los Packers seguir谩 siendo capaz de poner muchos puntos en el marcador. El d铆a de Acci贸n de Gracias tendr谩 tres partidos interesantes, pero este 煤ltimo es, sin duda, la guinda del pastel.
El domingo nos encontramos con uno de esos partidos que est谩n marcados en rojo desde hace algunas semanas. Y lo est谩, principalmente, por la participaci贸n de dos jugadores que mantienen una preciosa pelea por ver cu谩l de los dos es el mejor running back de la competici贸n. Saquon Barkley viene de una actuaci贸n hist贸rica en el pasado Sunday Night Football con 255 yardas de carrera, 302 yardas totales y dos touchdowns. La llegada de Barkley a Philadelphia ha sido una bendici贸n para un equipo que empez贸 la temporada con muchas dudas, pero que ya lleva siete victorias consecutivas, las cuales les han colocado como l铆der de su divisi贸n y como aspirante m谩ximo a destronar a los Detroit Lions del seed 1 de la Conferencia Nacional. El conjunto de Nick Siriani muestra, en cada partido, un ataque muy solvente y que domina el tempo del juego desde su backfield. Una vez que Barkley y Hurts, en su faceta corredora, fijan a la defensa y obligan a colocar a muchos hombres en la caja, es AJ Brown quien explota el juego de pase. Adem谩s, el estado de forma de Barkley hace que la amenaza de big play sea constante, y eso pone mucho estr茅s en sus rivales, abriendo demasiados huecos por aire.
En el otro lado del ring est谩 el Rey Enrique. Derrick Henry es otro estilo de corredor, diferente a Barkley, pero con una importancia descomunal en lo que los Ravens proponen cada domingo. La manera en la que mastica cada drive el ataque de Todd Monken, no ser铆a posible sin la imponente figura de su running back. Henry va golpeando una y otra vez a la l铆nea defensiva rival, desgast谩ndola en los tres primeros cuartos para dar el golpe de gracia en el 煤ltimo. Es capaz de ir generando peque帽as cantidades de yardas, pero asegurando primeros downs y sosteniendo el drive para llegar a la red zone con la defensa muy cansada. Ah铆, en las 煤ltimas 10 yardas, los Ravens se muestran casi imparables. En el pasado Monday Night Football, Lamar Jackson volvi贸 a demostrar que es uno de los jugadores m谩s imparables de toda la liga y, con la labor oscura de Henry, el quarterback puede castigar con lanzamientos profundos a la secundaria rival. La capacidad de extender jugadas, tambi茅n hace que Jackson sea un quebradero de cabeza para los coordinadores defensivos. Por esto, Vic Fangio necesita que su l铆nea defensiva juegue a un nivel extraordinario si quieren tener opciones. La baja de 煤ltima hora de Brandon Graham hace mucho da帽o en el exterior de esa l铆nea, as铆 que ser谩n los interiores quienes deban dar a煤n m谩s de lo que ya est谩n dando. En especial, su mejor jugador hasta el momento, Jalen Carter.
En la situaci贸n de arriba tenemos un ejemplo de lo peligrosos que son los dos defensive tackles del equipo de Philadelphia. Carter (en rojo) sufre much铆simos dobles bloqueos (e incluso triples) ante lo dominante que se est谩 mostrando esta temporada. Esto deja en muchas ocasiones a sus compa帽eros en situaciones favorables de uno contra uno. El que m谩s lo puede aprovechar es Milton Williams (c铆rculo verde), qui茅n encuentra mucho espacio para jugar por el interior. En la imagen pod茅is ver el doble bloqueo que sufre Carter y como Graham se lleva al tackle izquierdo en su intento de ir por el exterior. Esto abre completamente el gap B para Williams, quien, con un poderoso bull-rush se quita a su bloqueador de encima, colapsa el pocket y consigue cazar al quarterback. La inteligencia de la l铆nea defensiva de los Eagles para mantener a Lamar Jackson dentro del pocket, se antoja vital para este encuentro. Si Jackson puede extender jugadas o tiene lecturas sencillas, encontrar谩 situaciones favorables por todo el campo. Adem谩s, su conexi贸n con Mark Andrews vuelve a ser excepcional, por lo que es un arma m谩s a tener muy cuenta.
Muchos nombres propios en lo que est谩 llamado a ser uno de los partidos de la temporada. Entre todos esos jugadores estelares, yo me quedo con la pelea que ambos running backs mantendr谩n para ver qui茅n se lleva la etiqueta de mejor corredor en la NFL. Si me obligasen a quedar con Barkley o Henry, no sabr铆a decidirme, porque ambos pueden ser decisivos de maneras diferentes. Dicen que los running backs ya no tienen la importancia de antes y que casi cualquiera puede jugar la posici贸n con cierto nivel. Si me perdonan la opini贸n, yo estoy en la trinchera contraria a esa afirmaci贸n.
Las alarmas han saltado en la bah铆a de San Francisco. La derrota contra los Green Bay Packers fue demasiado contundente, pero lo peor es la sensaci贸n de equipo fr谩gil que estamos viendo en los pupilos de Kyle Shanahan. Ustedes me hablar谩n de bajas importantes (o important铆simas), y tienen raz贸n, pero lo que m谩s me preocupar铆a, si fuese seguidor minero, ser铆a la poca capacidad del equipo para mantenerse eficaz. En estos 煤ltimos a帽os, los Niners se han mostrado como un equipo dur铆simo y que se adaptaba a cualquier situaci贸n. Un conjunto que cuidaba los detalles y que minimizaba los errores con una capacidad admirable. El partido del pasado domingo nos muestra demasiados errores individuales, penalizaciones inconcebibles y errores extra帽os desde la banda. Sin Nick Bosa, la defensa sufre, pero con 茅l en el campo, tampoco es todo lo s贸lida que deber铆a ser a esta alturas. Y eso, en el momento en el que estamos de la temporada, es un serio problema.
Y lo puede ser a煤n m谩s este pr贸ximo domingo, porque su rival se encuentra en un estado de forma fant谩stico, viene de descansar despu茅s de derrotar al actual campe贸n y hasta hace dos semanas 煤nico equipo imbatido en toda la liga. Los Bills vuelven a ser candidatos a todo, y cuentan con uno de los dos o tres jugadores que optan a ser el MVP a final de temporada. Poco m谩s se puede decir ya de Josh Allen. Su importancia en los Bills est谩 fuera de toda duda y su impacto en el juego no para de crecer. Este a帽o, sin la necesidad de lanzar m谩s de la cuenta a un solo receptor, Allen est谩 repartiendo mucho mejor el bal贸n y cometiendo muchas menos p茅rdidas, lo que lo hace peligros铆simo en cada drive. Adem谩s, con la semana de descanso, Amari Cooper habr谩 tenido m谩s tiempo para conocer mejor el playbook y estar en mejor sinton铆a con su quarterback, algo que puede hacer que el juego de Josh Allen siga evolucionando.
En la imagen de arriba, vemos a los Bills formando en stack con un wide receiver y con un tight end (en rojo). En ese mismo lado, y abierto, alinea Cooper en uno contra uno. Una vez que se inicia el snap, Allen se asegura de que la defensa juega con un solo safety profundo y en individual. Con los dos jugadores de ese lado izquierdo del ataque jugando rutas interiores, Amari Cooper queda aislado para que sea capaz de batir en velocidad a su defensor. Allen gira sus ojos r谩pidamente hasta esa opci贸n y lanza un bal贸n perfecto para el receptor. En la segunda imagen podemos ver la excepcional maniobra de Cooper para recibir con una mano, asegurar el bal贸n y caer dentro del campo, completando un gran ganancia de yardas. Los Niners van a necesitar incomodar a Allen dentro del pocket, ya que si no lo consiguen, es muy posible que encuentre ventajas en el juego a茅reo con Shakir, Cooper o Curtis Samuel. El pasado domingo, el cornerback Green tuvo muchos problemas contra Romeo Doubs, y a buen seguro que Joe Brady, coordinador ofensivo de Buffalo, querr谩 explotarlo.
Mientras escribo esta previa, a煤n no es seguro que Brock Purdy, Trent Williams y Nick Bosa sean de la partida este domingo. Son tres bajas muy sensibles para los Niners, pero el momento actual no permite excusas ni m谩s errores. Necesitan ganar y lo necesitan ya. Por suerte para ellos, su irregularidad este a帽o coincide con la de los tres equipos de su divisi贸n. De momento, Cardinals y Seahawks se mantienen un partido por encima de los mineros, distancia que a煤n no es ni mucho menos insalvable. Yo sigo pensando que no est谩n muertos y que cuentan con opciones serias de acabar como primeros de la NFC Oeste y poder as铆 jugar en postemporada, pero est谩n al borde del precipicio y cualquier derrota m谩s puede condenar a los actuales subcampeones a terminar la temporada mucho antes de lo que ellos pensaban a principio de curso.
