Ya no nos queda ning煤n imbatido en toda la NFL. Los Buffalo Bills fueron capaces de hacer algo que no hab铆a hecho nadie en este 2024 y se sit煤an como el m谩ximo rival para los actuales campeones. Eso fue en la semana 11, pero la liga contin煤a y nos deja una nueva jornada donde volveremos a contar nuevas historias. Por lo pronto, en la semana 12, tendremos enfrentamientos muy directos para los playoffs y cualquier error comienza a pesar demasiado para aquellos que est谩n caminando por el principio.
Hace poco os hablaba de la paciencia y el trabajo que se est谩 haciendo en Denver con el desarrollo de Bo Nix, el quarterback elegido en el pasado draft. No ha habido, en ning煤n momento, mucha presi贸n sobre sus hombros y se han asimilado los errores que el chico ha cometido como algo normal dentro de su evoluci贸n, tanto en el equipo como en la liga. Los Chicago Bears eligieron en el n煤mero uno del draft a Caleb Williams, pero el tratamiento hacia 茅l ha resultado muy diferente. Los de la Ciudad del Viento empezaron la temporada sumando victorias con un juego muy s贸lido en defensa y equipos especiales ante rivales que han demostrado ser conjuntos m谩s flojos de lo normal. Cuando esos resultados tornaron en negativos, se le exigi贸 a Williams demasiadas cosas que el joven jugador a煤n no domina, y la presi贸n comenz贸 a llamar a la puerta. Caleb Williams tiene todo el talento del mundo, pero muestra claros signos de una inmadurez en el juego que necesita de m谩s tiempo para ser solventada. Esto le pone en situaciones complicadas tanto a 茅l mismo como a su equipo, con resultados m谩s negativos que positivos. Cuando aprenda, que lo har谩, su talento de brazo le va a dar muchas tardes de gloria a la franquicia, pero, para eso, todos ah铆 dentro necesitan saber que esto no ocurrir谩 de la noche a la ma帽ana.
Al otro lado estar谩 un ejemplo claro de esta falta de paciencia, y mal hacer por parte de las franquicias, cuando se trata de hacer evolucionar a un joven quarterback. Sam Darnold entr贸 en la liga con un brazo digno de elogio, pero los Jets ayudaron entre cero y nada a su formaci贸n dentro de los profesionales. En los Vikings, Darnold ha encontrado un head coach que ayuda a sus jugadores a crecer y los sit煤a en el mejor escenario posible para brillar. El sistema est谩 dise帽ado para darle receptores abiertos al pasador y, adem谩s, cuenta con una s煤per estrella en el cuerpo de receptores. Justin Jefferson, por s铆 solo, ya es peligroso, pero si alrededor de 茅l se genera un sistema amable para el quarterback, los puntos acaban cayendo tarde o temprano.
En la secuencia de arriba, vemos a los Vikings alineando a tres receptores en el lado derecho de su ataque, en bunch formation y con Jefferson en la punta (c铆rculo verde). Los Colts muestran un solo safety profundo, pero esto cambia una vez que se inicia el snap. La defensa coloca dos jugadores en la retaguardia mientras los defensores de la zona media caen en cobertura zonal. Los dos receptores que acompa帽an a Jefferson en la bunch, juegan rutas cortas que hacen saltar a los dos hombres que est谩n en esa zona y Jefferson ataca su espalda con una ruta al medio. Con los dos safeties muy atr谩s ante la amenaza de una ruta vertical de Jefferson, se abre mucho espacio en el centro de la defensa para que Darnold lea la ventaja y ponga un buen bal贸n. El sistema ofensivo de los Vikings genera innumerables situaciones parecidas a esta y su quarterback las sabe interpretar de la mejor manera posible. Adem谩s, la vuelta de TJ Hockenson les da un arma m谩s para aprovechar las dobles coberturas sobre Jefferson que solemos ver cada partido, haci茅ndolos a煤n m谩s imprevisibles.
Chicago es un conjunto que defiende bien y que sabe buscar debilidades en los rivales, as铆 que intentar谩n confundir las lecturas de Darnold para provocar errores en la toma de decisiones, algo que sigue estando presente en su juego y que, a veces, le hace ser interceptado.
Caleb Williams se enfrentar谩 a una defensa que es especialista en hacer pasar malas tardes y noches a los quarterbacks contra los que juega, por lo que necesita, m谩s que nunca, ayuda desde la banda para tener opciones de sumar partidos ganados y, sobre todo, experiencia de cara a su futuro dentro de la NFL. En Chicago tienen un diamante al que tallar de la mejor manera para que brille, esperemos que sepan apreciarlo y no duden en gastar tiempo y recursos para conseguirlo. Si no, estaremos ante otro juguete roto de esa picadora de quarterbacks que es esta liga.
Despu茅s de su triunfo en el pasado jueves, los Eagles han entrado en el momento importante de la temporada como l铆deres de su divisi贸n. Su juego sigue progresando y, poco a poco, empiezan a ser el equipo que todos esper谩bamos gracias a que cuentan con un jugador 茅lite en la posici贸n de running back que les permite dominar el tempo de los partidos desde el juego terrestre. Saquon Barkley ha explotado todo su potencial desde que ha salido de Nueva York y ahora lleva a los de Sirianni a sus espaldas sin ning煤n tipo de inconveniente. Cuando el bal贸n pasa por sus manos, el peligro de big play siempre est谩 presente, incluso cuando lo que se manda desde la banda son jugadas de pase. La versatilidad de Barkley le permite ser un mismatch en cualquier parte del campo y Kellen Moore parece haber abierto su playbook para que, en este tipo de situaciones, su corredor participe del juego a茅reo.
En la situaci贸n que tenemos aqu铆 arriba, podemos ver uno de estos ejemplos que os estoy contando. Barkley alinea en el backfield junto a Hurts. Cuando se inicia el snap, los dos receptores del lado izquierdo del ataque atacan a la defensa verticalmente y liberan mucho espacio para que Barkley juegue contra el linebacker de los Green Bay Packers. Hurts lee r谩pidamente la ventaja de su corredor y lanza a la end zone para que Saquon muestre sus habilidades como receptor, anotando el touchdown.
Los Eagles necesitan que su juego de carrera funcione a gran nivel para liberar a Hurts, qui茅n est谩 dejando alguna duda cuando tiene que ir por aire. Ah铆, el quarterback est谩 teniendo dificultades para leer bien, as铆 como con la precisi贸n en sus env铆os. Una vez que Barkley establece el juego por tierra y obliga a su rival a colocar defensores en la caja, AJ Brown y DeVonta Smith se convierten en una amenaza vertical en el exterior.
Enfrente tendr谩n a unos Rams capaces de hacer muchas cosas bien en sus encuentros, pero tambi茅n de tener lagunas importantes que los alejan de resultados positivos. Con Nacua y Kupp manteni茅ndose sanos, el ataque genera yardas sin aparente problema. Sin embargo, frente a los Eagles, van a necesitar que su porcentaje de anotaci贸n en la red zone sea muy bueno. La l铆nea ofensiva ha recuperado a jugadores importantes y esto permite a Stafford jugar mucho m谩s c贸modo, como pudimos ver la semana pasada frente a los Patriots. Cuando el quarterback del equipo angelino tiene tiempo, todo lo dem谩s brilla.
Este duelo nos trae a dos conjuntos con muchas opciones de poder jugar en post temporada, ya sea como equipo de Wildcard o incluso como ganadores de su divisi贸n. Los Rams est谩n metidos de lleno en una NFC Oeste muy abierta, con los Cardinals como principal favorito, con unos 49ers demostrando demasiadas debilidades y con unos Seahawks capaces de lo mejor y de lo peor, pero que siempre compiten hasta el final. Sean McVay sabe que todas estas posibilidades pasan por ganar en el Sunday Night Football, as铆 que puedo asegurar que este partido es de obligada visi贸n.
Es verdad que hemos estado alabando a los de Baltimore durante toda la temporada por su gran juego ofensivo y por la excelencia de Lamar Jackson y Derrick Henry. Sin embargo, los Ravens cuentan ya con cuatro derrotas en su haber, y eso les deja en una situaci贸n algo complicada de cara a la posici贸n final dentro del cuadro de playoffs en la Conferencia Americana. No tengo ninguna duda que estar谩n entre los siete conjuntos que disputen los playoffs en el mes de enero, al igual que tambi茅n creo que seguir谩n peleando la divisi贸n, pero si siguen perdiendo las dudas tambi茅n estar谩n sobrevolando por la franquicia cuando llegue el momento de la verdad.
Todo lo contrario que ocurre con Los Angeles Chargers, quienes siguen dando pasos hacia delante en la construcci贸n de un equipo s贸lido y con muchos recursos. La idea de Jim Harbaugh de construir desde las trincheras est谩 dando sus frutos. Han sido capaces de hacerse fuertes desde ah铆, y todo lo dem谩s comienza a funcionar de la mejor manera. Sobre todo el ataque, donde ese juego de carrera masivo con el que empezaron la temporada ha dado paso a un juego a茅reo muy efectivo. Y lo es porque Justin Herbert se encuentra muy c贸modo dentro del pocket. El quarterback de los Chargers ve como el resto del ataque acompa帽a. Su l铆nea ofensiva le da tiempo, la carrera le da opciones de terceros downs cortos y el sistema le proporciona receptores abiertos. 脡l lee lo que sucede campo abajo y ejecuta de la mejor manera, porque el talento se le cae de las manos. Ayuda mucho tener un wide receiver como Ladd McConkey, quien est谩 demostrando ser muy valioso en situaciones de rutas interiores.
En la situaci贸n de arriba, vemos a McConkey en el slot emparejado con su defensor. Una vez que se inicia el snap, los Chiefs rotan a sus safeties y los Chargers juegan una RPO (run-pass option). Herbert lee al jugador en conflicto y elige quedarse con el bal贸n para lanzarlo. Por su parte, McConkey juega un excepcional release al inicio de la ruta para generar separaci贸n y darle un objetivo claro a su quarterback. El espacio que se genera en ese lado del campo le permite al receptor ganar muchas m谩s yardas tras la recepci贸n.
En este encuentro, dos hermanos estar谩n uno delante del otro, ocupando el banquillo de su rival. Jim Harbaugh ha transformado una franquicia que parec铆a no tener rumbo en una que est谩 sorprendiendo a propios y a extra帽os con su detallado juego en los dos lados del campo. El otro, John, est谩 al frente de un trasatl谩ntico al que ya se le empieza a exigir algo m谩s que la sola presencia en playoffs. Una derrota en el Monday Night Football podr铆a hacer temblar los cimientos de un equipo construido para ganarlo todo. Ser铆a muy raro ver dos partidos consecutivos en donde Lamar Jackson y Derrick Henry se viesen frenados, pero el mayor de los Harbaugh ha librado mil batallas como esta, y sabe perfectamente c贸mo hacer sufrir al oponente. Es el d铆a para que Los Angeles Chargers den un pu帽etazo encima de la mesa y muestren a toda la liga que est谩n preparados para cualquier reto. Y yo estoy expectante ante semejante posibilidad.
