El l铆mite de traspasos nos ha dejado grandes refuerzos en equipos que empiezan a tener claro que la puerta para hacer algo grande se ha abierto de par en par. Estas franquicias no quieren dejar pasar esta oportunidad, as铆 que se preparan para un final de curso trepidante. Para ello, en esta semana 10, os dejo tres partidos que tienen un componente de drama en alguno de los equipos que aparecen en esta previa. Vamos a ello.
La semana de descanso en los Steelers ha servido para estudiar bien su plantilla y para buscar refuerzos con los que poder disputarle la divisi贸n a unos Baltimore Ravens que siguen mostr谩ndose muy fuertes. Las seis victorias cosechadas en el inicio de temporada coloca a los de Mike Tomlin, de momento, como l铆deres de la AFC Norte. La titularidad de Russell Wilson les ha dado un plus en el ataque vertical, y George Pickens se ha erigido como el gran baluarte que todos pens谩bamos que pod铆a llegar a ser. Adem谩s, la llegada esta semana de Mike Williams aumenta las posibilidades en ese juego tras play action que tanto le gusta desarrollar al quarterback 鈥榓cerero鈥. En la imagen de abajo, ten茅is un ejemplo de esto que os estoy comentando.
Los Steelers est谩n siendo capaces de correr bien con Najee Harris, por lo que las posibilidades de jugar play action aumentan exponencialmente. Arriba, los de Pittsburgh alinean con una formaci贸n pesada, lo que provoca estr茅s en la defensa ante la amenaza de juego terrestre. Sin embargo, lo que quieren los Steelers es ir al pase. Una vez que se inicia el snap, Wilson finta la entrega de bal贸n y se lo queda para buscar a Pickens en el exterior. Aunque el receptor no est谩 separado de su defensor, Wilson le da la opci贸n de atacar el ovoide y de ganar en ese pase 50/50. En este tipo de acciones, George Pickens brilla por encima del resto. Es excepcional localizando el env铆o, ajustando su cuerpo y demuestra unas manos fuera de lo com煤n. Por eso, la confianza de Wilson en estos lanzamientos va a m谩s, y es algo que puede replicar Mike Williams en el lado contrario. Ante esta amenaza profunda, los rivales pueden dejar m谩s espacios para el juego de carrera, que es lo que realmente quieren los Steelers.
Enfrente estar谩n los Commanders, quienes son, ahora mismo, el mejor equipo de la NFC Este y est谩n empatados con los Detroit Lions en el primer puesto de la Conferencia Nacional. Los de Washington tambi茅n han ido al mercado buscando reforzarse en una posici贸n d贸nde eran algo d茅biles. Marshon Lattimore llega para ser ese cornerback dominante que le d茅 un plus a una defensa que funciona bien, pero que necesitaba m谩s contundencia en la secundaria. Adem谩s, su llegada no pod铆a venir en mejor momento, ya que su duelo con George Pickens de este domingo puede ser un autentico espect谩culo. Dicho esto, lo que puede desnivelar el encuentro es la capacidad de la defensa de Steelers para frenar el ritmo anotador que impone, d铆a tras d铆a, el ataque de Kliff Kingsbury. Los de Mike Tomlin han a帽adido a su grand铆simo pass-rush a un Preston Smith que, como jugador de rotaci贸n, sube a煤n m谩s el nivel de esa l铆nea defensiva. El que pierda este partido, puede perder tambi茅n el liderato de su divisi贸n, as铆 que ser谩 un duelo a cara de perro entre dos conjuntos a los que poca gente colocaba en la posici贸n que ostentan en este momento de la temporada.
Poco han necesitado en la Gran Manzana para volver a ilusionarse. La victoria frente a los Texans del pasado jueves parece haber sido una gran inyecci贸n de moral en un conjunto que parec铆a estar en depresi贸n. La segunda parte frente al equipo texano mostr贸 todo lo bueno que tienen en la plantilla neoyorquina, pero es algo que no se ha visto habitualmente en este 2024. A煤n as铆, siguen necesitando de un milagro para meterse en playoffs, y no pueden permitirse muchos m谩s tropiezos. Con eso en mente, la presi贸n de jugar contra un gran equipo como son estos Cardinals, puede hacer que los viejos errores vuelvan a aparecer. Porque eso es lo que son los chicos de Jonathan Gannon, un equipo que compite realmente bien.
Desde el a帽o pasado, los Cardinals han mostrado cosas muy buenas. A pesar de no contar con grande nombres en la parcela defensiva, la identidad de Gannon est谩 muy presente, y son capaces de hacer jugadas cuando el partido lo necesita. Adem谩s, en el 煤ltimo d铆a de traspasos, fueron agresivos en el mercado y se hicieron con Baron Browing, un edge rusher que puede subir el nivel de la l铆nea defensiva, buscando ser m谩s eficientes en la presi贸n al quarterback. Es verdad que el pasado domingo, frente a los Bears, llegaron con facilidad a Caleb Williams, provocando el caos en el ataque de Chicago, sin embargo, no es algo que hayamos visto con asiduidad en sus anteriores encuentros.
En ataque, los Cardinals son capaces de hacer da帽o en distintas situaciones. Es evidente que Marvin Harrison Jr les ha dado un juego a茅reo mucho m谩s dominante, y genera espacio para que otros secundarios aparezcan con peligro, como es el caso de Michael Wilson o de Greg Dortch. De igual forma, Trey McBride, su tight end, va aumentando la productividad a medida que ha ido avanzando el curso. Ahora mismo, el juego en el segundo nivel es mucho m谩s peligroso por el buen hacer de McBride.
En la secuencia de arriba, tenemos a los Cardinals formando con tres tight ends y un solo wide receiver (Harrison Jr). Cuando se inicia el snap, Murray juega el play action para quedarse el bal贸n y leer c贸mo se esta moviendo la defensa ante esta acci贸n, ante la ruta vertical de Harrison Jr y ante la ruta cruzada de uno de los tight ends. McBride finta que va a bloquear, pero sale en ruta hacia el otro lado, jugando el leak concept, un concepto de ataque que busca mover a la defensa hacia un lado y atacar el espacio que se genera en el otro. El play action y posterior roll-out de Murray hacia su derecha mueve a los defensores del segundo nivel, y la ruta profunda de Harrison Jr ocupa al 煤nico safety profundo. Cuando McBride ataca el lado izquierdo de la ofensiva, se encuentra con un espacio enorme para que la jugada acabe con una gran ganancia de yardas.
El imponente juego de carrera de los Cardinals, con James Conner a la cabeza, favorece todo este tipo de acciones, d贸nde se estresa mucho a los linebackers y se generan grandes espacios a su espalda. Si la defensa de los Jets no consigue frenar a su rival por tierra, van a tener muchos problemas en el partido. Minimizar da帽os aqu铆 y mantener a Murray dentro del pocket es el objetivo prioritario de los de Jeff Ulbrich. Si el partido se convierte en un tiroteo, es posible que no les d茅 a los de Nueva York para seguir so帽ando con jugar los playoffs en enero.
En la NFL, una de las cosas m谩s importantes es la capacidad de los jugadores para mantenerse sanos. En multitud de ocasiones, vemos a buenos equipos acabar el curso con muy mala imagen por culpa de las lesiones, dej谩ndoles sin opciones y con proyectos acabados cuando todo parec铆a estar bien construido. La suerte, en esta competici贸n, tambi茅n tienen grandes dosis en la b煤squeda del 茅xito, y los dos equipos que cierran la semana 10 son una buena prueba de esto que os estoy contando.
Miami Dolphins part铆a como uno de los equipos favoritos para ganar su divisi贸n, pero la temporada se ha ido al garete por culpa de estas lesiones. La principal lesi贸n ha sido la 煤ltima conmoci贸n de Tua Tagovailoa. Sin el quarterback, el fant谩stico ataque de Mike McDaniel fue una sombra y los resultados favorables cayeron en picado. Una vez que Tua volvi贸 a los terrenos de juego, los Dolphins han demostrado ser un equipo peligros铆simo, hasta el punto de poner contra las cuerdas a los Buffalo Bills en su propio feudo. Sin embargo, es un conjunto que, defensivamente, permite muchos puntos a sus rivales, y ah铆 es donde no les da para cerrar los partidos.
Enfrente estar谩 un conjunto que sabe, de primera mano, lo importante que son las lesiones. Puka Nacua y Cooper Kupp han estado en el dique seco durante muchas semanas, lo que ha restado potencial a una ofensiva que ha visto como todo encaja cuando ambos han vuelto a estar sobre el terreno de juego. Matthew Stafford sigue mostr谩ndose como uno de los mejores quarterbacks de toda la liga, por lo que McVay sigue haciendo magia para ganar partidos y seguir en la pelea por la divisi贸n. Sin embargo, lo que realmente llama la atenci贸n es c贸mo los Rams han sido capaces de reconstruir su l铆nea defensiva tras la retirada de Aaron Donald. El curso pasado llegaron, v铆a draft, Byron Young y Kobie Turner. Este a帽o, los dos refuerzos para esa l铆nea defensiva fueron Jared Verse y Braden Fiske. Con estos cuatro chicos, la defensa del equipo angelino ha subido una barbaridad su nivel.
En la secuencia de arriba tenemos una acci贸n de Jared Verse que deja claro esto que estoy diciendo. Verse alinea en el exterior de la l铆nea defensiva en dos puntos (de pie, sin la mano en el suelo). Cuando se inicia el snap, su primer paso es muy explosivo hacia el interior y el tackle izquierdo reacciona en consecuencia. Acto seguido, Verse cambia de direcci贸n, usa sus manos y bate con mucha facilidad al bloqueador para adentrarse en el pocket. Con los ojos en la entrega de bal贸n, Verse no sigue corriendo por fuera, si no que vuelve a cambiar de direcci贸n y ataca con un 谩ngulo maravilloso la carrera del running back. El defensor de los Rams evita el tr谩fico y llega hasta el portador de bal贸n con una velocidad fuera de lo com煤n.
Ante un equipo que corre muy bien, los Rams necesitan que sus l铆neas defensivos sean muy disciplinados y sepan leer todo lo que ocurre en el backfield. Los continuos movimientos por detr谩s de la l铆nea de scrimmage de los Dolphins, confunden a los defensores y generan muchos errores en las lecturas del bal贸n. Si Tua puede lanzar con comodidad a su primera o segunda lectura, los de Miami se recorren el campo con cierta facilidad, siendo muy capaces de poner anotaciones altas en el marcador. Algo que no se pueden permitir estos Rams si quieren seguir teniendo opciones para jugar en enero.
