Por segunda vez en tres a帽os los Kansas City Chiefs y los Philadelphia Eagles se ven las caras en la gran final de la NFL. Los campeones de la NFC buscan revancha de la derrota en el Super Bowl LVII, mientras que los campeones de la AFC quieren lograr el 煤ltimo hito, ganar tres anillos de forma consecutiva, algo que no ha sucedido en casi sesenta a帽os de era Super Bowl. De una manera o de otra se escribir谩 historia de la liga este domingo nueve de febrero en el Caesars Superdome de Nueva Orleans. Hay muchas caras conocidas del anterior enfrentamiento por el t铆tulo entre estas dos franquicias, comenzando por supuesto por los dos quarterbacks titulares, Patrick Mahomes y Jalen Hurts, y los dos entrenadores jefe, Andy Reid y Nick Sirianni. Sin embargo, aunque solo han pasado dos temporadas hay cambios significativos en ambas escuadras respecto a las que se midieron en Glendale, Arizona, en febrero de 2023. Vamos ahora a analizarlas en la 煤ltima mirada t谩ctica de la campa帽a.
Evidentemente el principal cambio y, una de las grandes atracciones de este Super Bowl, es la introducci贸n de Saquon Barkley en la ofensiva de Philadelphia. El antiguo corredor de los Giants se ha convertido en la piedra angular del equipo, alrededor de la que basculan el resto de compa帽eros. Los Eagles ya eran un conjunto corredor en 2022, pero ahora tienen algo que adolec铆a aquel, y es la capacidad para crear un "big-play" con el juego terrestre. Se habla mucho de la poca explosividad del juego a茅reo que comanda Hurts, pero es menos grave cuando vemos lo que producen de la otra forma. Hace dos a帽os la carrera m谩s larga del equipo en toda la temporada fue de 42 yardas. En esta campa帽a, hasta en siete ocasiones diferentes Barkley ha producido una carrera de al menos 55 yardas. En los dos 煤ltimos choques de playoffs ha protagonizado sendas acciones de 78 y 60 yardas que resultaron clave para lograr los triunfos. Philadelphia es un ataque explosivo, no nos llevemos a enga帽os, 煤nicamente que lo hace de la forma menos habitual.
Veamos una de las m煤ltiples grandes jugadas generadas por Barkley esta temporada. Estamos en octubre, en el duelo ante su anterior equipo. Una de las cosas que mejor juegan los Eagles son las "options" en las que Hurts puede variar la jugada post-snap en funci贸n de su lectura de la defensa. Aqu铆 tenemos una "bunch" de tres receptores en el lado derecho, que est谩 llamando mucho la atenci贸n de la defensa, que sit煤a al 煤nico safety profundo claramente en esa zona del campo. El quarterback va a leer eso, as铆 como la reacci贸n del outside linebacker (en azul) en el lado izquierdo de la defensa. Seg煤n se mueva este jugador Hurts podr谩 quedarse con la pelota para lanzar o correr 茅l mismo, o bien entreg谩rsela a Barkley en su carrera hacia el lado contrario.
Con la jugada en marcha vemos como el safety profundo (en verde) mantiene su posici贸n de ayuda al posible pase, descartando de antemano esa opci贸n Philadelphia. Por su parte, el linebacker (en azul) ha conservado su posici贸n de "contain" contra una carrera de Hurts. Por este motivo, el quarterback decide correctamente darle la pelota a Barkley. Con la ayuda de los bloqueos de su center, Cam Jurgens (en amarillo, haciendo el "pull") y del wide receiver A.J. Brown (en rojo), muy comprometido en esa tarea dentro de este ataque, Saquon tiene delante de s铆 la quinta avenida a lo largo de la banda izquierda para recorrer 55 yardas antes de ser placado por la defensa de Giants.
La variedad que ha implementado el coordinador ofensivo Kellen Moore en el juego terrestre es muy grande. Su llegada a Philadelphia esta offseason ha cambiado el estilo del equipo, adapt谩ndose bien a las cualidades de sus mejores jugadores. 脡sta es una de las razones por las que el puesto de head coach de los New Orleans Saints probablemente acabe siendo suyo. Los Eagles pueden hacerte da帽o con carreras "gap" (bloqueos hombre a hombre) as铆 como con carreras zonales. La diversidad de los paquetes que incluyen a Hurts en la "option" multiplica las posibilidades de la ofensiva, que puede atacar al rival desde diferentes 谩ngulos y creando cambios de direcci贸n que congelan a defensores clave para parar las carreras. En el divisional contra Los Angeles Rams pudimos comprobar la otra cara de la moneda. De nuevo vamos a tener a Hurts en shotgun junto a Barkley, protagonizando una jugada de "option". En este caso los bloqueos en "pull", de tackle y guard izquierdo, van a dirigirse al lado contrario del que atacar谩 Barkley. La formaci贸n es muy abierta, con tres wide receivers y un tight end desprendido de la l铆nea ofensiva. Eso repercute en la ligereza de la caja, los Rams solo ponen a seis hombres para defender la posible carrera.
Desde la toma de la end zone observamos el momento clave en el que Hurts est谩 leyendo al defensor n煤mero 8 (en azul). Su trayectoria tras el snap ha sido muy vertical, lo que le coloca en posici贸n ideal para placar a Barkley. El quarterback de nuevo va a tomar la decisi贸n correcta, en este caso quedarse con la pelota. El enga帽o en el backfield no solo afecta al defensive end, sino al linebacker central n煤mero 48 (en verde). En lugar de reaccionar continua unos valiosos momentos con los pies congelados, lo que le va a dejar completamente fuera de la jugada cuando Hurts comience a correr.
Como siempre comentamos, los entrenadores realizan la estrategia, pero los jugadores son los que la ponen en efecto. Lo que habr铆a sido una carrera simplemente para primer down se convierte en un espectacular touchdown gracias a la potencia de Jalen Hurts, uno de los hombres con tren inferior m谩s trabajado de la liga. De nuevo, la l铆nea ofensiva y los wide receivers contribuyen al 茅xito de la jugada con sus bloqueos.
Los Eagles son un equipo muy grande, por su l铆nea ofensiva, por su quarterback, su runningback y su receptor n煤mero uno, que parece m谩s un linebacker que un wide receiver. En defensa tambi茅n tienen mucha talla, desde el monstruoso tackle Jordan Davis, pasando por el linebacker de 1.91m Zack Baun o los tres cornerbacks principales, todos ellos por encima de los seis pies (1.83m) de estatura. Sin embargo, los Chiefs no van a verse intimidados por el tama帽o de su oponente, al contrario, ellos ponen sobre la mesa muchos elementos que har铆an temer a cualquiera. La defensa de Steve Spagnuolo contin煤a inalterable respecto a lo que encararon los Eagles hace dos a帽os. El coordinador podr铆a lograr su quinto campeonato, cuarto con Kansas City. En situaciones cr铆ticas de partido ya sabemos su tendencia a recurrir al blitz, especialmente con sus defensive backs, aprovechando al m谩ximo cuando el rival reduce sus formaciones. Por este motivo es posible que Philadelphia decida abrir m谩s sus wide receivers y jugar situaciones individuales en el exterior. Los Chiefs gustan de jugar con sus cornerbacks en "press" y Brown es un receptor que se crece contra esas coberturas. En la final de conferencia Hurts no intent贸 ni un solo pase a la zona central del campo (entre los "hashmarks"), algo nada habitual en la liga actual, pero que puede resultar muy valioso ante un oponente como Kansas City que prefiere usar m谩s safeties casi que cualquier otra posici贸n (a veces hasta cuatro al mismo tiempo en el campo).
En la otra fase del juego, cuando ataquen los Chiefs y defiendan los Eagles, tambi茅n podemos hablar de m谩s cambios en el campe贸n de la NFC, que con Vic Fangio a los mandos han cambiado bastante su patr贸n de estrategia. Es una defensa destinada a limitar los "big-plays" y acabar recuperando la pelota para su ofensiva, especialmente v铆a fumbles, como pudimos presenciar en la final de conferencia ante Washington. Sin embargo, con Andy Reid, ex entrenador de las 谩guilas con las que jug贸 tambi茅n un Super Bowl, nunca te puedes relajar, especialmente cuando tiene dos semanas para preparar un encuentro. El veterano head coach a menudo encuentra tendencias en la defensa rival que puede aprovechar en su favor. Hace dos a帽os, en el Super Bowl contra Philadelphia, utiliz贸 la agresividad de los defensive backs de Eagles para hacerles mucho da帽o con rutas de retorno en la zona roja. En final de conferencia us贸 una formaci贸n diamante que apenas hab铆amos visto en Kansas City este a帽o para conseguir dos touchdowns en acciones id茅nticas, primero con Kareem Hunt llevando la pelota y m谩s tarde con Patrick Mahomes.
El quarterback sigue contando con su escudero Travis Kelce para momentos decisivos, pero poco a poco ha ido ganando confianza en su novato de primera ronda, Xavier Worthy. Los "big-plays" que se esperaban entre ellos no han llegado todav铆a, pero lo cierto es que paulatinamente ha crecido su rol en la ofensiva. En los playoffs Reid ha puesto al rookie en "motion" en un porcentaje mayor que en la regular season, y en esas acciones su n煤mero de "targets" tambi茅n ha aumentado.
Con esos movimientos pre-snap no solo identifica Mahomes el tipo de defensa del rival, sino que le da a Worthy un paso extra a la salida de la jugada para explotar su tremenda velocidad. Aqu铆 los Chiefs juegan "mesh" (cruce de rutas) con Worthy y Kelce, ideal contra la defensa al hombre que ponen los Buffalo Bills.
El cornerback (en azul) que emparejaba con Worthy queda ralentizado por el cruce con su compa帽ero que defend铆a a Kelce, as铆 como con el linebacker central que estaba realizando labores de esp铆a contra Mahomes. Si Worthy recibe la pelota con esta separaci贸n puede hacer mucho da帽o a la defensa rival. 脡sta fue una de las acciones determinantes en la victoria de Kansas City en final de conferencia.
Fangio no conoce a Worthy, ni a los otros wide receivers principales de Chiefs, de su etapa como head coach en Denver Broncos, pero s铆 tiene una imagen muy clara de lo que supone defender a un equipo dirigido por Andy Reid y liderado por Patrick Mahomes. De una forma o de otra tiene que variar sus "looks" y ser lo menos predecible posible. Es lo que le pas贸 a Buffalo, su plan era bueno, pero no sostenible a sesenta minutos por sus pocas variantes, especialmente con las bajas que arrastr贸 en secundaria. Touchdowns como 茅ste de Worthy son muy sencillos para Mahomes y no te los puedes permitir. Para ganar al mejor hay que hacerle sufrir mucho m谩s de lo habitual.
El domingo saldremos de dudas. 驴Podr谩 Andy Reid volver a asestarle un duro golpe en la gran final a su anterior franquicia? 驴Ser谩 capaz Saquon Barkley de reivindicar la posici贸n de runningback con un anillo siendo la pieza clave de su equipo? 驴Igualar谩 Patrick Mahomes a Joe Montana y Terry Bradshaw con cuatro Super Bowls? Entonces ya s铆 que solo le quedar铆a el objetivo de Tom Brady para ser el m谩s grande de todos los tiempos. No nos adelantemos que para eso a煤n queda mucho, disfrutemos mientras con lo que esperamos sea un gran partido que ponga el broche de oro a otra excelente temporada de NFL.
