Cinco de los nueve running backs en la clasificaci贸n de yardas de carrera cambiaron de equipo en la pasada "offseason". Los tres primeros, Saquon Barkley, Derrick Henry y Josh Jacobs, abandonaron las franquicias que en su d铆a fueron su entrada a la 国产外流网por mero desinter茅s de las mismas. Jacobs ha ocupado en Green Bay el puesto que dej贸 otro de los cinco componentes que comentamos, Aaron Jones, ahora en Minnesota Vikings. De Henry ya hablamos anteriormente esta campa帽a en esta misma secci贸n. Ahora le toca el turno a Barkley, quien tras su asombrosa actuaci贸n en Los Angeles el pasado domingo por la noche no solo se ha situado en lo m谩s alto de la tabla de yardas terrestres y totales desde la l铆nea de scrimmage, sino que en la cabeza de m谩s de uno ha ascendido al primer lugar en la terna de favoritos para el MVP. Este galard贸n no lo recibe un runningback desde el a帽o 2012, cuando Adrian Peterson lo comparti贸 con Peyton Manning, un quarterback, la posici贸n que ha monopolizado desde entonces el premio m谩s prestigioso de la liga.
Barkley sali贸 de New York Giants en direcci贸n a la franquicia rival de Philadelphia Eagles el pasado mes de marzo. La gerencia de los Giants quer铆a que el runningback demostrara su valor en la agencia libre antes de ofrecerle un nuevo contrato que el jugador llevaba m谩s de un a帽o esperando, pues en 2023 estuvo designado con la etiqueta de jugador franquicia. Fue un movimiento sorprendente por parte del equipo azul, que tras tener en las instalaciones a Saquon durante seis campa帽as deb铆a conocer de primer铆sima mano su valor para el equipo. El caso es que finalmente Barkley opt贸 por volver al estado donde brill贸 como colegial en los Nittany Lions y ahora de nuevo su estrella reluce con el m谩ximo esplendor en los Eagles de Philadelphia.
En la ciudad del amor fraternal las expectativas no fueron para nada cubiertas en 2023. El equipo que ven铆a de jugar el Super Bowl LVII y que hab铆a arrancado 10-1 descarril贸 por completo en el 煤ltimo cuarto de la temporada. Desde las oficinas se pusieron manos a la obra en invierno con diferentes movimientos, el m谩s importante para lo que nos ata帽e en este instante el fichaje de Barkley. El runningback ha encajado como un guante en el equipo de Nick Sirianni y vamos a ver por qu茅.
Cuando Barkley sali贸 de college era conocido por sus impresionantes capacidades atl茅ticas, que inclu铆an una peligrosa combinaci贸n de potencia, velocidad y agilidad. Por eso fue elegido en su momento en el n煤mero dos absoluto del draft de 2018. Sin embargo, Saquon, pese a sus herc煤leas piernas, nunca ha sido un runningback de poder en el estricto sentido de la palabra. Su tendencia natural es la de ganarte por velocidad antes que por "fuerza bruta". Por eso hasta ahora no ha sido tan bueno en situaciones de pocas yardas en las que hay que bajar la cabeza y ser m谩s directo. En Nueva York, Barkley cont贸 con otro problema, en este caso uno que habr铆a afectado a cualquier jugador en su posici贸n, la l铆nea ofensiva de los Giants fue continuamente una unidad decepcionante que rara vez hizo bien su trabajo.
Por eso Barkley tuvo momentos all铆 en los que no brill贸 al nivel que se esperaba cuando dio el salto al profesionalismo. Aunque es capaz de realizar una sentadilla con m谩s de 300 kilos a sus espaldas, no es habitual verle ganar yardas arrastrando rivales. En cierto sentido, y siendo dos runningbacks muy diferentes, Barkley y Henry se parecen en el hecho de que su potencia natural necesita de un margen de espacio inicial para poder hacer acto de presencia. Cuando esa circunstancia se produce el resultado no puede ser m谩s espectacular y eso es lo que est谩 sucediendo en Philadelphia. La l铆nea ofensiva de los Eagles est谩 rindiendo a un nivel espectacular con el paso de los partidos, permitiendo a Saquon cruzar la l铆nea de scrimmage sin ser tocado. Entonces el n煤mero 26 despliega su talento con acciones como 茅sta en la que deja a un linebacker por los suelos gracias a sus caderas.
La velocidad, agilidad y explosividad de Barkley est谩 rebosando en este contexto. Cuenta con unos espacios que no hab铆a gozado hasta ahora en la NFL. Su media de yardas antes de ser tocado por la defensa rival es de 2.4 yardas, lo que le est谩 permitiendo liderar la liga en velocidad media cruzando la l铆nea de scrimmage, velocidad media en todas sus carreras y porcentaje de jugadas explosivas. En el primero de sus dos touchdowns de m谩s de 70 yardas del pasado domingo la defensa de Rams estaba en perfecta posici贸n para placarle, pero no lleg贸 siquiera a tocarle. Fijaros en los cinco hombres en la l铆nea de defensa, m谩s otros tres en la caja por detr谩s y el "slot defender" acerc谩ndose a apoyar. Adem谩s, tenemos al cornerback del lado por el que va a ir la carrera y un safety profundo. En el momento de la captura que os ense帽o parece imposible pensar que esa acci贸n acabar铆a en un touchdown.
Sin embargo, el trabajo de la l铆nea ofensiva es tan bueno que Barkley cruza la l铆nea de scrimmage impedido y apenas ha de realizar un movimiento lateral, diez yardas ya en campo abierto, para eludir a los 煤ltimos defensores de Los Angeles.
Hace un a帽o os habl茅 por esta secci贸n de Jeff Stoutland, el extraordinario entrenador de l铆nea ofensiva de Philadelphia, seguramente el mejor de su categor铆a. Esta temporada su trabajo se ha complicado por la retirada de Jason Kelce y algunas lesiones en el grupo, pero con el paso de las semanas ha vuelto a montar una unidad temible. Los dos tackles, Jordan Mailata y Lane Johnson, son muy poderosos y consistentes en su juego. Johnson en el lado derecho es seguramente el mejor en su posici贸n en protecci贸n de pase. Mailata es una monta帽a humana de 2.03m que se mueve muy bien en espacios abiertos en el juego terrestre. En el medio Landon Dickerson mantiene su lugar como guardia izquierdo, mientras que Cam Jurgens se ha movido del lado derecho al centro.
Ponerse los zapatos de Kelce es imposible, hay ocasiones en que Jurgens se pasa de revoluciones y falla bloqueos, pero su labor est谩 siendo no obstante positiva y es a煤n un jugador muy joven con mucho margen de mejora. La sorpresa del grupo la protagoniza el guardia derecho Mekhi Becton. En su momento una primera ronda del draft de los New York Jets para proteger el lado ciego de su quarterback, las lesiones y la inconsistencia en su juego (muchas penalizaciones y errores mentales) le hicieron caer en desgracia. Los Eagles le dieron una oportunidad con la agencia libre bastante avanzada ya, lo que nos indica que nadie le hizo una oferta razonable hasta entonces. Lo que el resto de la liga no anticip贸 y Philadelphia s铆 fue colocarlo en el interior de la l铆nea. En lugar de dejarlo aislado como tackle, donde m谩s de una vez ha quedado en evidencia, Stoutland lo ha entrenado duro para adaptarse al juego puro de trincheras. Becton ha mostrado muy buenas maneras en esta transici贸n y puede que haya conseguido resucitar su carrera. Cada semana nos est谩 dejando bloqueos espectaculares en los que demuestra porqu茅 con sus casi 175 kilos de peso puede ser una aut茅ntica pesadilla para los defensores rivales.
La explosi贸n de Barkley no ha surgido solo de su propio talento y de sus mejores compa帽eros en la l铆nea ofensiva. El nuevo coordinador de ataque de Philadelphia, Kellen Moore, ha a帽adido complejidad a lo que habitualmente ha sido un sistema a veces criticado por su estancamiento. Contra los Rams vimos constantes movimientos de las piezas del tablero de ajedrez. Hubo carreras en las que sal铆an en "pull" el guard derecho y un tight end, en otras era el guard izquierdo y un tight end, en otras el center con uno de los guards o el center o con el tackle izquierdo. Los Eagles alternan acciones zonales con otras puras de esquema "gap". Incluso mostraron un look con una jugada de pitch desde debajo del center en la que Saquon sigui贸 el "lead" de un fullback. En su carrera con los Giants, Barkley hab铆a recibido carreras "tradicionales" en jugadas sacadas con el quarterback pegado al center en el 59.5% de sus acciones. Ese n煤mero ha disminuido este a帽o con Kellen Moore al 23.8%. Lo que s铆 vemos mucho en estos Eagles son carreras desde shotgun y cada vez m谩s desde la formaci贸n "pistol". As铆 lleg贸 el segundo de los touchdowns de 70+ yardas que impactaron al mundo de la 国产外流网el pasado domingo.
Como v茅is en la imagen de arriba los Rams estaban desesperados por detener a Barkley y metieron literalmente a todo el equipo menos el free safety en la caja. Philadelphia va a jugar "off-tackle" apoy谩ndose en los "pulls" de Becton y el tight end del lado derecho de la formaci贸n. Saquon, que parte en la formaci贸n pistol justo por detr谩s de Jalen Hurts, recibe el "handoff" y tiene la opci贸n natural de cortar por la espalda del tackle izquierdo o bien rebotar la carrera hacia el exterior. M谩s de una vez escuchar茅is a los entrenadores lamentarse por la integridad de "gaps" en la defensa terrestre. Es lo que vemos en la imagen que viene a continuaci贸n, se supone que cada jugador de Rams debe ocupar uno de los espacios en la l铆nea ofensiva rival, pero lo que nos encontramos son tres jugadores amontonados sobre un "gap" en el lado d茅bil de la acci贸n y otros dos en un espacio del lado fuerte. Con tan poca disciplina se empieza a mascar la tragedia si eres del equipo que viste de azul y amarillo.
Philadelphia ha bloqueado a la perfecci贸n el "backside", cortando cualquier posibilidad de persecuci贸n por detr谩s, y en el lado de la jugada los dos hombres en "pull" han rubricado el trabajo. Barkley va a cruzar una vez m谩s la l铆nea de scrimmage sin recibir el contacto de un solo defensor. Con espacios ya hemos visto lo que es capaz de realizar.
El segundo de los touchdowns del n煤mero 26 en la noche le propuls贸 hacia el r茅cord de yardas de carrera en un partido para la franquicia y una nueva plusmarca personal. Adem谩s, lo consigui贸 en un momento en el que todo el mundo sab铆a que recibir铆a la pelota. Cuando impones tu voluntad de tal forma es que eres muy bueno y estos Eagles lo son.
Podr铆a seguir cont谩ndoos las habilidades de Barkley fuera del backfield y la ayuda que est谩 suponiendo para que Jalen Hurts sea un quarterback que casi no entrega la pelota al oponente este a帽o, pero eso dar铆a para otro art铆culo si me apur谩is. Vamos a quedarnos por hoy con este esquema de Kellen Moore en Philadelphia, que combinado con la l铆nea ofensiva de Jeff Stoutland y el talento natural de Saquon ha generado un verdadero problema para los rivales de los Eagles, el pr贸ximo Baltimore Ravens el domingo en el segundo turno. No se lo pierdan.
