Cuando los Pittsburgh Steelers anunciaron el cambio de su quarterback titular tras la semana 6 result贸 un movimiento arriesgado en la mente de muchos. Hasta ese momento el equipo hab铆a ganado cuatro de sus seis primeros enfrentamientos, incluido un triunfo por 32-13 en Las Vegas ante los Raiders justo la fecha anterior al cambio. El quarterback Justin Fields hab铆a realizado un buen trabajo, no espectacular, pero s铆 eficiente. Anot贸 diez touchdowns, cinco de pase y cinco de carrera, y solo lanz贸 una intercepci贸n. Sin embargo, la sensaci贸n con 茅l a los mandos era la de un ataque muy estancado con poca tendencia a crear "big-plays". Con la idea en mente de darle una chispa a su ofensiva, Mike Tomlin le dio las riendas al veterano Russell Wilson, quien por ahora est谩 demostrando que la confianza de su head coach estaba justificada.
Las malas lenguas dec铆an que el ascenso de Wilson como titular no era m谩s que Tomlin cumpliendo una promesa que le hizo en la "offseason" de que ser铆a quarterback 1 una vez iniciada la liga pese al fichaje tambi茅n el pasado invierno de la antigua primera ronda del draft, Justin Fields. El ex de Seattle y Denver no pudo abrir la regular season por una lesi贸n, pero una vez recuperado fue titular ante New York Jets en la semana 7. Se habl贸 de que ser铆a un regreso ef铆mero, pero el caso es que Wilson est谩 jugando tan bien que ya nadie duda del cambio ni intenta justificarlo en base a rumores. Russell est谩 actuando a un nivel alto al mando de esta ofensiva y esta semana os cuento por qu茅 en mirada t谩ctica.
Los Steelers han pasado de anotar 20.7 puntos por partido con Fields a 33 en los siete compromisos con Wilson. El equipo ha comenzado a crear grandes jugadas en un mayor ratio gracias al lanzamiento profundo de Russell, que contin煤a siendo 茅lite. Al contrario que Fields, quien buscaba m谩s el recurso de sus piernas, Wilson apuesta por sus receptores para lograr grandes recepciones en campo abierto. Es el caso de Mike Williams (en el v铆deo a continuaci贸n), fichado mediada la liga por su capacidad para bajar balones largos, el de Calvin Austin, mucho m谩s integrado en el ataque desde el cambio de quarterbacks, o por supuesto el de George Pickens. El temperamental receptor de tercer a帽o estaba frustrado a primeros de liga por las pocas oportunidades que recib铆a. Desde que Wilson es QB1 ha aumentado su producci贸n de yardas y sobre todo ha anotado sus tres touchdowns en la campa帽a.
El coordinador ofensivo Arthur Smith puede explotar mejor con Wilson las cualidades de su sistema, que por supuesto contin煤a partiendo del juego terrestre. Los runningbacks Najee Harris y Jaylen Warren se complementan a la perfecci贸n y Smith utiliza mucho el play-action para darle sencillas opciones de pase a su quarterback fuera del pocket. As铆 est谩 logrando incorporar tambi茅n al juego al enorme tight end de dos metros de estatura y 120 kilos de peso, Darnell Washington, una pieza clave en la carrera por su capacidad para bloquear, pero que puede hacer mucho da帽o en el juego de pase si recibe la pelota con espacio. Washington atrap贸 seis balones en seis partidos con Fields, con Wilson han sido doce en siete encuentros. La diferencia num茅rica en estas situaciones de play-action es significativa: Fields produjo 229 yardas y un rating de 74.9, mientras que Wilson acumula 465 yardas y un rating de 100.7.
A sus 36 a帽os de edad Wilson ya no es la amenaza con sus piernas que fue en su d铆a. No puede realizar los "scrambles" que s铆 protagoniz贸 Fields a primeros de liga, pero no obstante ya vemos que Smith no lo mantiene est谩tico en el pocket como ocurri贸 en Denver, donde su carrera sufri贸 un baj贸n importante en parte por este motivo. Wilson reparte como os digo mucho juego en movimiento y tambi茅n poco a poco se van incorporando peque帽os gui帽os a la ofensiva con acciones de RPO, especialmente en zona roja, el 谩rea del campo que m谩s problemas le lleva trayendo al equipo todo el a帽o. El pasado domingo, ante Cleveland, Wilson lanz贸 un pase de touchdown en una jugada cl谩sica de los Philadelphia Eagles con Jalen Hurts, en la que el quarterback puede entregar la pelota a su running back, qued谩rsela 茅l mismo y correr o realizar un pase, que fue lo que sucedi贸 en 煤ltima instancia.
Adem谩s del lanzamiento en profundo y en movimiento tras play-action, los Steelers est谩n creando m谩s juego y de forma consistente en ataque con Wilson en el centro de las operaciones por su mejor entendimiento de los fundamentos b谩sicos de la posici贸n. El veterano quarterback est谩 lanzando con una anticipaci贸n que adolec铆a por completo Fields, un chico que claramente est谩 todav铆a por formar. Un ejemplo de esto que os comento pudimos verlo en el choque de hace dos semanas ante Cincinnati Bengals. Nos situamos justo en el exterior de la zona roja, en la yarda 23. En este punto del campo los equipos rivales suelen doblar al mejor hombre de Steelers, George Pickens (en el c铆rculo amarillo). Vemos c贸mo Cincinnati va a emplear a dos jugadores (en azul) en su cobertura. Wilson lo sabe de antemano, por lo que va a trabajar el otro lado del campo. Su lectura se centrar谩 en el otro safety (en verde), que va a encarar una situaci贸n desafiante al recibir una combinaci贸n de rutas Hi-Lo (alta-baja) en su 谩rea de influencia.
Con la jugada en marcha vemos como el "bracket" sobre Pickens est谩 dispuesto (tri谩ngulo azul). En el lado contrario, el safety va a reaccionar a la ruta corta del tight end, dejando un espacio grande a su espalda que va a atacar con su ruta post Calvin Austin.
La anticipaci贸n de Wilson es formidable, fijaros c贸mo cuando lanza el pase su compa帽ero a煤n no ha sobrepasado al safety, que justo ha comenzado a saltar a la ruta del tight end Pat Freiermuth. 脡ste es sin duda un lanzamiento de muchos quilates y una de las razones por las que el ataque de Pittsburgh est谩 rindiendo a tan buen nivel.
Realizar estos pases conlleva tambi茅n un buen estudio del rival, de sus tendencias, para luego poder sacar partido de ellas en situaciones reales de partido. Wilson est谩 ajustando muy bien las protecciones de la l铆nea ofensiva, algo en lo que sufri贸 en el pasado. Quiz谩s no sea el atleta de hace cinco a帽os, pero creo que es hoy d铆a mejor quarterback de lo que ha sido nunca. Sus n煤meros en tercer down, el down del dinero, son formidables, especialmente en el rango m谩s habitual, entre 7-9 yardas. En esas situaciones ha conectado 14/21 lanzamientos para 310 yardas, 2TD y un rating de 141.5.
El pasado domingo contra Cleveland no tuvo su mejor actuaci贸n, motivado en buena parte por la ausencia de su mejor arma, George Pickens. Sin embargo, en la segunda mitad nos dej贸 detalles de todo lo que os he venido explicando hasta ahora. Su segundo pase de touchdown, para Freiermuth, llam贸 especialmente mi atenci贸n. De nuevo estamos a las puertas de la zona roja, los Steelers van a utilizar motion para identificar la defensa rival. El movimiento de Austin crea una repercusi贸n en la unidad defensiva de Cleveland, el cornerback del slot (en azul) y el safety profundo (en rojo) van a cambiar sus asignaciones, una clara indicaci贸n de que la cobertura ser谩 individual.
La lectura primaria de Wilson es hacia su lado izquierdo en una r谩pida "out". Sin embargo, la ruta de su compa帽ero Scott Miller no es demasiado buena y la posici贸n del cornerback en "off" puede resultar peligrosa si el env铆o queda algo retrasado. Inmediatamente, el quarterback elimina esa lectura y pasa a la siguiente, que es la ruta a la "seam" de su tight end. Freiermuth va a ganar al safety Grant Delpit en la ruta, lo que queda es batir con el pase al safety profundo (en azul).
Fijaros en el v铆deo lo r谩pido que Wilson cambia su mirada de lado izquierdo a la zona central, resetea sus pies en el pocket y coloca un perfecto y potente pase para touchdown que no puede cortar el safety profundo. De nuevo, estamos hablando de una acci贸n de categor铆a, que incluso en sus a帽os m谩s populares en Seattle no ve铆amos con demasiada frecuencia en 茅l.
Con Wilson a los mandos hemos analizado que Pittsburgh no ha a帽adido 煤nicamente m谩s pases profundos a su repertorio. El juego a茅reo tras play-action ha mejorado significativamente y en general m谩s compa帽eros est谩n contribuyendo gracias al buen hacer del quarterback con los fundamentos b谩sicos del puesto: anticipaci贸n, movimiento dentro del pocket, manipulaci贸n de coberturas y lectura de defensas. Con una gran defensa y equipos especiales, no es casualidad que los Steelers marchen 10-3. Su calendario final de temporada regular no es sencillo, comenzando con un duelo en Philadelphia este domingo que no es recomendable perderse. Este equipo de Pittsburgh es un contendiente serio y Russell Wilson es culpable de ello.
