Qu茅 semana hemos vivido, probablemente la mejor de lo que llevamos de temporada 2024, por lo espectacular y lo igualado de los partidos y tambi茅n por la relevancia que tuvieron muchos de los resultados. Todav铆a no hemos llegado a Acci贸n de Gracias y hay ciertos asuntos que comienzan a quedar claros. Por ejemplo, que los siete equipos de Playoffs de la Conferencia Americana parecen, si no decididos, muy encarrilados. Colts, Dolphins y Bengals tiene todav铆a alguna posibilidad de engancharse y luchar por alg煤n puesto de Wild Card, pero ahora mismo conseguirlo est谩 muy cuesta arriba para ellos. En la Nacional es todo lo contrario, Lions e Eagles se han destacado pero todo lo que viene por detr谩s es una batalla sin cuartel donde nada est谩 definido y todo est谩 muy abierto: Son cinco plazas para nueve equipos con posibilidades reales de alcanzar el billete para la postemporada.
Lo que s铆 est谩 clar铆simo y es algo que nos encanta, es que en el mes y medio aproximado que nos queda de temporada regular, la batalla va a ser preciosa. Tambi茅n porque si los siete puestos de Playoffs de la AFC parecen bastante seguros, las posiciones que acaben ocupando en absoluto lo est谩n. El triunfo de los Bills sobre los Chiefs deja a煤n mucho que decir en busca de un Seed1 que parec铆a ya en propiedad de Kansas City y鈥 ni mucho menos eso as铆. Pero vamos a mirar m谩s en detalle lo que ha pasado esta semana y a analizar sus grandes protagonistas:
Los Bills ponen en duda la supremac铆a de los Chiefs
No se trata solo de haber acabado con la condici贸n de invicto de Kansas City, ni de romper un racha de 15 triunfos consecutivos, que databa de la Navidad del pasado a帽o. Es la reconfortante sensaci贸n con la que se va Buffalo de que puede mirar a los ojos al campe贸n. De que tiene lo necesario para competir de t煤 a t煤 y esa confianza, esa inyecci贸n de autoestima es vital para cuando llegue enero y se vuelvan a cruzar en Playoffs y todo el mundo recuerde que el r茅cord, cuando el partido es a vida o muerte, es un rotundo 4-0 a favor de Mahomes y los Chiefs. S铆, est谩 en boca de todos, la asignatura pendiente de los Bills de Josh Allen, que han sido el primer equipo capaz de ganarle cuatro partidos a los Chiefs de Mahomes, es conseguir derrotarlos en un partido de Playoffs. Pero como para eso tendremos que esperar a enero y ahora solo podemos analizar lo que ha sucedido esta semana, la conclusi贸n que hay que sacar es que Buffalo tiene lo necesario para poder ganar al campe贸n.
Los Chiefs son un equipo que sabe competir mejor que nadie, que sabe ganar de diferentes maneras y que siempre est谩 en los partidos. Tiene todos los atributos de un equipo campe贸n. Al mismo tiempo, son m谩s vulnerables que nunca. Y los Bills pusieron de relieve las costuras de estos Chiefs. Kansas City es el 30潞 equipo en cuanto a jugadas explosivas en la NFL, por detr谩s de ellos solo est谩n los Raiders y los Giants y, por si nadie se hab铆a dado cuenta, eso se ha convertido en un problema. Los Bills jugaron el domingo sabiendo eso y exploraron la incapacidad de conseguir big plays de su rival. De hecho, una de las grandes diferencias en un partido en el que ambas defensas fueron capaces de eliminar los eficientes juegos de carrera de sus rivales, fue que Josh Allen produjo hasta seis jugadas explosivas (+20 yardas) y los Chiefs solamente una. Por cierto, una de esas seis fue el decisivo 4陋&2 que Josh transform贸 en un touchdown por tierra imponente, donde nadie pudo frenarlo.
Pero es que incluso la decisi贸n de jugarse ese cuarto down habla del cambio de actitud de estos Bills. Antes, habr铆an optado por la decisi贸n conservadora de tomar los tres puntos y apostar por la posibilidad de que Patrick Mahomes no les anotara un touchdown con m谩s de dos minutos por jugarse. Si alguien ha aprendido a que, en el momento de decidir, si quieres poner el partido en manos de Patrick Mahomes para recorrer el campo y anotar o en manos de Josh Allen para recorrer dos yardas, debes optar por dejar que tu estrella decida, esos son los Buffalo Bills. Su historia de disgustos debido a darle el bal贸n a Patrick Mahomes con tiempo en el marcador es grande. Incluida una en la que solo quedaban 13 segundos. McDermott llegaba con la lecci贸n aprendida y puls贸 el bot贸n de arriesgar en cuarta y dos y que el destino del partido lo decidiera su QB. Porque adem谩s fue Josh Allen quien, no solo recorri贸 esas dos yardas, sino que despu茅s de fintar un pase a la screen a su izquierda, ech贸 a correr por su derecha, ley贸 el hueco que Karlaftis le abri贸 entrando al pass rush exterior, evit贸 al propio Karlaftis cuando este trat贸 de corregir y, una vez en campo abierto, se convirti贸 en imparable. Necesitaba dos yardas y fueron 26 y cuando encontr贸 el espacio para correr, el intento de placaje de Nick Bolton 鈥搎ue habr铆a derribado a la mayor铆a de QBs de la liga鈥 a Josh Allen apenas logr贸 desviarle de su camino y cuando Cook s铆 logr贸 contactarle, su placaje no pudo evitar que el QB de los Bills ingresara en la End Zone y certificara la victoria de Buffalo. El dise帽o de esa jugada, con un concepto mesh de rutas cruzadas, que elimin贸 a los LBs del centro del campo y le abri贸 una autopista al QB para que corriera, tambi茅n ayud贸, pero luego hay que ejecutarla y Josh Allen lo hizo perfecto.
Touchdown que, adem谩s, supuso la primera vez desde la semana 4 de la temporada 2022 que alguien logra poner 30 puntos en el marcador contra los Chiefs, m谩s de dos a帽os sin que esa defensa permitiera tantos puntos. Al mismo tiempo, es la primera vez desde el Super Bowl que los Chiefs ganaron a los Eagles, que un equipo anota m谩s de 28 puntos contra Kansas City. Eso son 30 partidos consecutivos sin encajar esa cifra. No, la victoria de los Bills no es una m谩s. Es una declaraci贸n de intenciones que luego tendr谩n que refrendar cuando lleguen los Playoffs.
Lo que est谩 claro es que los Buffalo Bills son uno de los poqu铆simos equipos que pueden realmente optar a superar a los Chiefs llegado el momento y es as铆 por su capacidad de eliminar la carrera, mantener a Mahomes en el pocket y estar preparados para los terceros downs en los que sale la magia del mejor jugador de la NFL. Lo hicieron con agresividad, tanto en la l铆nea defensiva como en la cobertura, mucha m谩s defensa al hombre, retando a los receptores de los Chiefs a ganar a un secundaria muy mejorada en Buffalo y dejando en ocasiones un esp铆a para que Mahomes no pudiera huir.
Y, por si alguien ten铆a alguna duda, los Bills son uno de los mejores equipos de la NFL. Y, por si hab铆a dudas tambi茅n, esto no significa nada para los Chiefs, han perdido un partido, s铆; igualmente siguen siendo los m谩ximos favoritos para ganarlo todo. Simplemente hay equipos que pueden retar esa condici贸n.
Entrenador de la Jornada: Mike Tomlin
Mike Tomlin tiene tomada la medida a los Ravens y, sobre todo, a Lamar Jackson. Con la victoria de este domingo, los Steelers han ganado 8 de los 煤ltimos 9 partidos contra Baltimore y los n煤meros de Lamar contra Pittsburgh son peores que contra cualquier otro equipo de la NFL. De hecho, esta temporada el ataque, desde que Russell Wilson es titular, es lo que realmente estaba suponiendo un salto de calidad para los Steelers (porque la defensa siempre ha sido buena); pero en esta ocasi贸n, fue un triunfo cimentado principalmente desde el lado defensivo, despu茅s de que Russell Wilson firmara un QB Rating de 14.5, lo que supone el peor dato de cualquier Quarterback esta semana, tambi茅n el ataque de Steelers se qued贸 en un 4/16 en tercer down y 0/4 en la Red Zone. Fue un triunfo cl谩sico de los Steelers, sin necesidad de anotar un touchdown, con 6 Field Goal de Chris Boswell fue suficiente, el d铆a que Justin Tucker fall贸 dos m谩s que manejables 鈥揟ucker hab铆a fallado solo otros dos Fields Goals contra los Steelers鈥 en toda su carrera y juega contra ellos dos veces al a帽o鈥. Ahora bien, la defensa de Pittsburgh provoc贸 dos fumbles, una intercepci贸n 鈥搚 vaya intercepci贸n la de Peyton Wilson鈥 y dos sacks. Adem谩s, aguant贸 en una decisiva conversi贸n de dos puntos de los Ravens que potencialmente habr铆a mandado el partido a la pr贸rroga. Y esto es as铆 porque la defensa de Mike Tomlin domin贸 por completo el partido y borr贸 absolutamente las virtudes de Lamar Jackson del terreno de juego, le tiene tomada la medida.
La defensa de los Steelers lo ten铆a clar铆simo: jugaron mucho m谩s en defensa al hombre de lo que acostumbran (casi la mitad de los snap) y cuando estaban en zona, su formaci贸n m谩s habitual fue un cover 3 planificada para ser agresiva en las seams y fuera de los n煤meros, donde m谩s le gusta pasar en profundo a Lamar, que se qued贸 en apenas un 47% de pases completados. Adem谩s, eliminaron la carrera y dejaron a Derrick Henry en 67 yardas. Es como si estuvieran retando a Lamar a tomar los pases f谩ciles: las screens y los checkdowns, para los que el segundo nivel de la defensa estaba preparad铆simo鈥 Los LBs estaban volando por el campo, destacando por encima de todos a un Patrick Queen que estuvo por todas partes, consiguiendo 10 placajes, incluido uno fant谩stico a Henry para p茅rdida de yardas, sumando un fumble provocado y otro recuperado. Se tom贸 su venganza el ex de los Ravens.
Los Chargers y los Broncos miran a los Playoffs con confianza
Lo que est谩 pasando con estos dos equipos es algo magn铆fico. Dos proyectos a煤n en pa帽ales, que llegaban a la temporada pensando que a煤n les quedaba para poder competir, despu茅s comenzaron a demostrar que pod铆an ser equipos serios, luego que cuidado que no dieran la sorpresa y por 煤ltimo, nos los empezamos a creer pero se tem铆a que tuvieran un techo bajo. Y de eso, nada. Ambos conjuntos se han encargado de romper ese techo y el cielo es el l铆mite. Ambos se merecen llegar a Playoffs y todo apunta a que lo van a conseguir. Estos equipos no son una casualidad, no son una historia bonita que se convierte en calabaza a las doce de la noche鈥 Son equipos muy bien entrenados que pueden competir consistentemente.
La configuraci贸n de ambos es similar, gran defensa, juego de carrera s贸lido y poco talento entre sus receptores. Con alguna diferencia, Herbert es un QB m谩s hecho que Nix鈥 y Herbert est谩 jugando fant谩sticamente, pero es que Bo Nix tambi茅n, cada vez mejor. Lo de las defensas es curioso, porque no han cambiado tanto de personal respecto al a帽o pasado, pero su imagen es radicalmente opuesta. Los Chargers lo han hecho con un nuevo coordinador defensivo, Jesse Minter, pero es que los Broncos han cambiado su estilo sin cambiar el coordinador. Lo que ha hecho Vance Joseph, cambiando a un estilo mucho m谩s agresivo es aut茅nticamente maravilloso.
Pero los QBs est谩n siendo los protagonistas. Justin Herbert est谩 en un entorno en el que Jim Harbaugh est谩 sacando lo mejor de 茅l, incluso invit谩ndole a ser m谩s audaz, a jugar con m谩s arrojo. Y est谩 apareciendo su mejor versi贸n, atacando con ese ca帽贸n que tiene por brazo en profundo y en las zonas intermedias y sin miedo a correr cuando tiene espacio libre frente a sus ojos. As铆 los Chargers consiguen ser explosivos y poco previsibles. Hace unas semanas, los Chargers corr铆an una y otra vez con sus RBs en primeros y segundos downs. Una y otra vez, una y otra vez. Y dejaban a Herbert resolver en el tercero si hac铆a falta. Hace ya varias jornadas que lo de correr por norma con los Runnings Backs se ha acabado como opci贸n 煤nica; ahora aparece mucho Play Action y Herbert est谩 tirando de piernas m谩s que nunca. Es una f贸rmula con la que est谩n encontrando el 茅xito.
Rookie de la Jornada: Bo Nix
Respecto a Bo Nix, ha costado unas semanas dar con la tecla correcta que le hiciera sentirse c贸modo al QB rookie de los Broncos, pero ahora la versi贸n buena de Nix aparece habitualmente鈥 y eso pasa por el juego basado en screens desde el pocket y pases c贸modos cuando Nix sale de estructura. En ese proceso de mejora, Nix est谩 mejorando claramente su presencia cuando est谩 dentro del pocket, el uso de sus pies, su lenguaje corporal m谩s calmado cuando no tiene un pocket limpio鈥 Sus 煤ltimas dos semanas han supuesto un paso adelante y este partido en particular seguramente sea su mejor actuaci贸n desde que est谩 en la NFL.
Decepci贸n de la Jornada: Ravens y 49ers
No voy a abundar mucho en la derrota de los Ravens, porque ya est谩 explicada al detalle antes en este art铆culo, pero no me queda m谩s remedio que incluirles en el apartado de la decepci贸n. Y efectivamente Baltimore es decepcionante porque tiene el potencial para ser el mejor equipo de la 国产外流网pero se han dejado ya 4 partidos. Partidos ante Raiders y Browns que no deber铆an haber perdido y duelos clave ante rivales directos, como Chiefs y Steelers, por una inconsistencia que es sencilla de explicar: les est谩 faltando disciplina. Eso se nota cuando ves que son el equipo con m谩s penalizaciones de toda la NFL. Se nota en desconexiones mentales de la secundaria que cuestan puntos. Y en detalles que antes se daban por hecho, como que Justin Tucker era autom谩tico y ahora falla patadas asequibles y esos fallos cuestan partidos.
Y una cosa m谩s. El empe帽o, cuando las cosas se tuercen, en querer depositar todo sobre Lamar Jackson. Ya sucedi贸 en la pasada final de conferencia ante los Chiefs y ha vuelto a pasar esta semana ante Steelers. Abandonan demasiado r谩pido la carrera cuando no funciona, no insisten 鈥揳l menos, no lo suficiente鈥. La mayor asignatura pendiente de los Ravens es c贸mo reaccionan cuando el Plan A no se impone. Es algo que en los Playoffs seguro que vuelve a perseguirlos, est谩n a tiempo de arreglarlo.
La otra decepci贸n, no solo de jornada, sino de la temporada son los 49ers. Nadie esperaba que estuvieran 5-5 a estas alturas de la temporada. Y las lesiones no son excusa, porque lesiones tienen todos 鈥搇os Bills esta semana ganan un partido decisivo sin Keon Coleman, Dalton Kincaid y Spencer Brown; y Matt Milano a煤n no ha debutado este a帽o鈥. Precisamente, el tema de las lesiones es lo que m谩s est谩 subrayando los defectos de este equipo. Cuando todos est谩n sanos, siempre aparece alguien para marcar la diferencia; es tal la acumulaci贸n de talento, que si no es CMC, ser谩 Deebo y si no, Kittle鈥 pero este a帽o siempre falta alguna pieza y si alguna falta, el colectivo se ve demasiado afectado.
Los 49ers han perdido explosividad, han perdido velocidad y sin ese factor este ataque pierde su magia. No puede ser que solo Jauan Jennings 鈥搒u 煤nico receptor un poco diferente, porque no gana por velocidad sino por cuerpo en espacios reducidos鈥 sea el 煤nico que aparece cuando el rival elimina las ventajas en el espacio. Kyle Shanahan est谩 en jaque, porque su propuesta se siente atascada y debe dar soluciones antes de que la temporada se ponga demasiado cuesta arriba. Por el momento, San Francisco no se parece al equipo que domin贸 la NFC en el 煤ltimo lustro; no solo no se parece, sino que es un equipo peor.
La exhibici贸n de la Jornada: Los Detroit Lions
Bas谩ndonos en la estad铆stica avanzada por cada drive jugado, el partido de esta jornada de los Lions es la mejor actuaci贸n ofensiva de un equipo en un partido en los 煤ltimos diez a帽os. Las siete primeras posesiones de Detroit se traducen en siete drives de m谩s de 60 yardas, todos ellos acabados en touchdown. La octava posesi贸n acaba en Field Goal y la 煤ltima es una rodilla al suelo, en la formaci贸n de victoria para acabar el partido.
Lo imponentes que est谩n demostrando ser estos Detroit Lions, la infinidad de recursos cuando corren y cuando pasan, lo bien que est谩n jugando todos les da un aspecto de Super Bowl tan imponente que cuesta pensar que este no sea su a帽o. Lo demuestran en las citas importantes contra rivales potentes y tambi茅n en los partidos contra rivales flojos, a los que est谩n triturando de diferentes maneras. Juega bien Goff, juegan bien Montgomery y Gibbs, juega bien la OL, juegan bien St. Brown y Jameson Williams y juega bien la defensa y los equipos especiales. Honestamente, es un equipo que demuestra estar preparado para asaltar el Super Bowl por primera vez en su historia.
Y si a alguien se le pasa por la cabeza el argumento de "es que era contra los Jaguars", hace solo una semana estos mismos Jaguars perd铆an 12-7 contra el segundo clasificado de la misma divisi贸n de los Lions. Detroit ahora mismo est谩 jugando a otro nivel.
Comeback Player: JK Dobbins
No est谩 de m谩s recordar, esta semana que JK Dobbins convirti贸 una espectacular carrera en el touchdown que, a la postre, signific贸 la victoria para los Chargers, que desde el a帽o 2022 el ahora RB de los Chargers, se ha roto la tibia, el ligamento cruzado anterior y el lateral de su rodilla, tambi茅n el menisco y los isquiotibiales, por 煤ltimo, sufri贸 la ruptura del tend贸n de aquiles. Todo esto en el lapso de dos a帽os, lo que parec铆a abocarle a la retirada. El a帽o pasado incluso hab铆a rumores de que se hab铆a quedado cojo permanentemente y no pod铆a subir escaleras. Y bueno, despu茅s de todo ese infierno, Jim Harbaugh y Greg Roman le dan una oportunidad en Los 脕ngeles y su respuesta por el momento es la siguiente: 152 acarreos para 726 yardas terrestres (lo que le coloca 10潞 de la NFL), 841 totales de scrimmage y 8 touchdowns terrestres (6潞 de la 国产外流网en este apartado, 11潞 en el total de TD). Resurrecci贸n digna del ave f茅nix.
MVP de la Jornada: Josh Allen
Vamos a acabar por el mismo lugar en el que empezamos esta columna, pero centr谩ndonos en el que fue el gran protagonista. Y la jugada decisiva ya la hemos explicado, pero es que no es el MVP de la jornada solo por esa jugada. La manera en la que Josh Allen supo manejar la presi贸n enviada por los Chiefs, eludi茅ndola, aprovech谩ndose de ella; c贸mo prosper贸 en terceros y cuartos downs decisivos鈥 El partido de Josh Allen fue absolutamente diferencial. Protagoniz贸 las jugadas explosivas que Mahomes no pudo encontrar y realmente ah铆 estuvo la mayor diferencia. Josh Allen se fue a 317 yardas totales y 2 TDs, uno de pase y uno de carrera.
No est谩 de m谩s recordar que en los 煤ltimos cinco a帽os Josh Allen es el jugador con m谩s touchdowns totales, con 224 (el segundo es Patrick Mahomes), el mejor en el diferencial touchdowns/turnovers (+130), el segundo QB en victorias (66, solo por detr谩s de Mahomes), el segundo en yardas de pase (22.910, solo por detr谩s de Mahomes) y el segundo en TD de pase (94, solo por detr谩s de Mahomes).
Por cierto, que con esos dos touchdowns de esta 煤ltima semana iguala a Jim Kelly como el jugador con m谩s touchdowns totales en la historia de los Buffalo Bills (244) y, lo que es tremendo para un QB, alcanza a OJ Simpson en el segundo puesto hist贸rico de la franquicia en cuanto a TDs terrestres, con 58, a tan solo 10 del primer puesto, que pertenece a Truman Thomas. Son nombres de leyendas los que est谩 superando Allen, lo que da una dimensi贸n del impacto de este jugador en la historia de los Bills, logrando estos hitos hist贸ricos鈥 con solo 28 a帽os de edad. Es algo asombroso. Va camino de convertirse en el mejor jugador de los Bills de todos los tiempos.
Ah, para terminar, la 煤ltima vez que los Buffalo Bills arrancaron la temporada con r茅cord de 9-2, llegaron al Super Bowl.
