El pasado domingo los 49ers lograron su primer 'shutout' desde octubre de 2019. Lo hicieron sobre una franquicia de New Orleans que no hab铆a terminado un partido con su marcador a cero desde hac铆a m谩s de veinte a帽os, concretamente desde enero de 2002 ante precisamente los 49ers. San Francisco se encuentra inmerso en una racha de cuatro victorias consecutivas en las que ha permitido un total de 40 puntos a sus oponentes, rebotando de lo que fue su peor actuaci贸n de la temporada, cuando en la semana 7 concedi贸 nada menos que 44 puntos a los Kansas City Chiefs.
La defensa de los niners est谩 n煤mero 1 en muchas categor铆as estad铆sticas, incluidas puntos por partido recibidos, yardas por encuentro encajadas, yardas de carrera permitidas, media de yardas por carrera concedidas, primeros downs, touchdowns de pase y big-plays (carreras de 10+ yardas y pases de 20+ yardas) recibidos:
| Categoría | Números de SF en 2022 | Ranking |
|---|---|---|
| Puntos por partido | 15.7 | 1° |
| Yardas totales | 281.7 | 1° |
| Yardas de carrrera | 79.5 | 1° |
| Media de yardas/carrera | 3.3 | 1° |
| Big Plays | 46 | 1° |
En los 煤ltimos cuarenta a帽os solo dos equipos han encajado menos de diecisiete puntos en sus primeros once partidos de temporada regular: los Patriots de 2019 y estos 49ers. Nunca San Francisco ha terminado una campa帽a con la mejor marca de puntos y yardas en defensa. La 煤ltima vez que fue la defensa niner n潞 1 de la liga en anotaci贸n fue en 1984, el a帽o del segundo campeonato de Bill Walsh y Joe Montana, logrado en la Super Bowl XIX ante los Miami Dolphins, su rival este pr贸ximo domingo.
Cuando se habla de la defensa de 49ers se menciona a su coordinador DeMeco Ryans, seguramente uno de los nombres a seguir en el pr贸ximo carrusel de nuevos entrenadores en jefe. En lo que a jugadores se refiere, Nick Bosa se lleva la m谩xima atenci贸n. Con 11.5 sacks en la temporada est谩 en proyecci贸n de poder batir el r茅cord de la franquicia que ostenta Aldon Smith con 19.5 desde 2012. El jugador de segundo a帽o, Talanoa Hufanga, est谩 siendo otro de los grandes responsables del poder铆o de esta unidad. Su estilo agresivo de juego encaja perfectamente con la propuesta del coordinador Ryans. Con cuatro intercepciones lidera al equipo.
Sin embargo, hoy me quiero centrar en quien considero el alma de esta defensa, su inside linebacker, Fred Warner. El n煤mero 54 ha comandado al equipo en placajes en todas y cada una de sus cuatro campa帽as previas en la franquicia. En un equipo que se ha visto fuertemente atacado por las lesiones, Warner ha sido el basti贸n inquebrantable con el que siempre ha podido contar Kyle Shanahan. Ha jugado hasta ahora 81/82 partidos posibles en su carrera en la 国产外流网incluyendo playoffs, todos como titular. Si los 49ers quieren prevalecer sobre su antiguo coordinador ofensivo, Mike McDaniel, y sus explosivos Miami Dolphins, sin duda que San Francisco necesitar谩 que el capit谩n Warner est茅 en lo m谩s alto de su juego. A eso os invito hoy, a estudiar el juego del que considero el mejor linebacker en la actualidad de toda la NFL.
Para realizar la columna de esta semana repas茅 la cinta del partido m谩s reciente de los 49ers, su victoria del domingo pasado por 13-0 ante los New Orleans Saints. Warner disput贸 el cien por cien de los 57 snaps defensivos del equipo, siguiendo la t贸nica de la temporada en la que ha jugado todos los snaps menos dieciocho, repartidos en los tramos finales de las abultadas victorias sobre Carolina y Arizona. En total pues, Warner acumula 672/690 snaps hasta ahora, un 97.4% del total. Es obvio que el capit谩n es el jugador m谩s indispensable de la unidad. Desde su posici贸n central de la defensa, continuamente est谩 situando y recolocando a sus compa帽eros. Su intensidad resuena incluso viendo la silenciosa cinta de los entrenadores. Se mueve de banda a banda y de norte a sur con una facilidad pasmosa para un hombre de 1.90m y 104Kg de peso.
La filosof铆a de San Francisco es meridiana, quieren aniquilar tu juego terrestre para obligarte a situaciones claras de pase donde el rush de los niners y los agresivos esquemas de Ryans salen a relucir. Esto lo vimos desde el primer drive. Nueva Orleans va a jugar una lead iso en la que la idea es aislar al fullback para que realice el bloqueo clave sobre el linebacker del segundo nivel. Ese LB es nuestro protagonista, Warner. Fijaros en el v铆deo c贸mo llena su gap, toma el bloqueo con potencia y finaliza el placaje con la ayuda de sus compa帽eros para una ganancia mucho menor de lo que promet铆a la jugada. Todo eso pese a que el nose tackle realiz贸 una lectura err贸nea de la carrera. Los 49ers son n煤mero 1 de toda la 国产外流网en yardas de carrera permitidas y media por intento de jugada. En todo el a帽o, ning煤n individuo ha registrado la barrera de las cien yardas ante ellos. El 煤ltimo en conseguirlo fue Justin Fields en octubre de 2021, hace veinticinco encuentros.
Los 49ers gustan de situar a sus linebackers en determinadas ocasiones justo por detr谩s de los dos defensive tackles, es lo que en el argot se conoce como stacked linebackers, "linebackers apilados".
Poner a los linebackers en fila tras la l铆nea defensiva compromete mucho a los jugadores de l铆nea de ataque dado que no van a saber cu谩l es el gap que va a llenar cada uno. Generar ese momento de duda en el rival les puede sacar de su mentalidad agresiva y hacerles pensar en lugar de reaccionar. Tambi茅n es una buena variante defensiva para mezclar posibles blitzes y rutinas de juegos y golpeos. Puedes ordenar una jugada en la que los linieros defensivos ataquen (slant) por dentro y los linebackers por fuera, o bien al rev茅s. Puedes ejecutar slants y stunts en un lado o en los dos lados de la formaci贸n. Tambi茅n te da la posibilidad de ejecutar un blitz atacando un gap en particular, o bien realizar una sobrecarga (overload) sobre uno de los lados. Las opciones son m煤ltiples. En definitiva, las defensas stacked confunden a los ataques. Son muy flexibles y ofrecen una gran baraja de movimientos. Lo m谩s importante, te dan la opci贸n de que tus mejores atletas vuelen por el campo y hagan jugadas. Es una mentalidad muy agresiva que encaja perfectamente con el personal de este equipo.
Adem谩s del esquema, Warner se aprovecha de unos fundamentos t茅cnicos y una visi贸n del juego sin igual. Observad esta acci贸n de los Saints en la que van a amagar la carrera en el backfield con Alvin Kamara para jugar power con el quarterback Taysom Hill.
Hill va a contar con los apoyos de su fullback y guard derecho para atacar con fuerza el lado cerrado del campo. Mirad c贸mo en un punto de la jugada la visi贸n de Warner est谩 muy comprometida, pero aun as铆 nunca pierde el ritmo, mantiene los hombros paralelos a la l铆nea de scrimmage en todo momento, conf铆a en las asignaciones de sus compa帽eros y termina realizando un placaje de categor铆a All-Pro.
El impacto de Warner no solo se nota contra la carrera. En situaciones de pase claras, especialmente en tercer down, es com煤n identificarle incrustado en la l铆nea defensiva para ir al rush. El linebacker es uno de los tres 煤nicos jugadores en la temporada que ha registrado al menos dos sacks y ocho pases defendidos. Warner es parte de varios juegos con sus compa帽eros de la l铆nea y ya le hemos visto llegar al quarterback as铆 esta temporada. El domingo contra los Saints lo tuvo mucho m谩s f谩cil puesto que la OL olvid贸 su asignaci贸n y tuvo camino libre hacia el quarterback. El resultado fue un pase incompleto que bien puedo haber sido una intercepci贸n para la defensa.
Pero lo que ya coloca a Warner en un nivel completamente especial es su labor en acciones de cobertura. Sin lugar a dudas es el mejor linebacker en la actualidad en ese aspecto. Si no le conoci茅ramos como un gran jugador en la caja, le encasillar铆amos en el rol de h铆brido safety/linebacker que muchos equipos buscan como defensor complementario. En el caso de los 49ers tienen la suerte de contar con 茅l "a tiempo completo". Warner es capaz de abrir caderas y cubrir much铆simo campo. Fijaros en esta acci贸n del pasado domingo. Chris Olave va a correr una deep-over cruzando la defensa de San Francisco por la mitad en una jugada de Saints de play-action. Estamos hablando de un chico que en la pasada combine registr贸 4.39 segundos en las 40 yardas. Warner va a jugar lo que se conoce como robot technique. Robot significa "roll over and back", es decir, el linebacker tiene una asignaci贸n inicial de carrera, pero cuando lee pase debe girarse y correr para buscar crossers. Warner encuentra la ruta de Olave y le sigue el paso treinta yardas en campo abierto. Sencillamente incre铆ble. Sin duda, el linebacker tendr谩 que mantener un papel muy protagonista con esta t茅cnica robot el pr贸ximo domingo ante unos Miami Dolphins que son el equipo que m谩s utiliza este tipo de rutas por el centro del campo.
Warner no solo destaca retrocediendo, tambi茅n posee una gran velocidad de cierre para jugar desde "arriba hacia abajo" (top to bottom). Mirad en esta acci贸n como ejecuta su ca铆da zonal de Cover-3, pasa la ruta del tight end hacia sus compa帽eros del tercer nivel, lee los ojos del quarterback y reacciona ante la ruta de Alvin Kamara saliendo del backfield que va a atacar su zona de responsabilidad hook/curl. Su explosividad hace el resto forzando un pase incompleto.
Finalizamos el repaso al juego de Fred Warner con una 煤ltima acci贸n que simboliza el titular de la columna de esta semana, es el alma de la defensa de San Francisco. En esta jugada de zona roja los 49ers van a jugar pattern match contra los tres receptores de los Saints en el lado izquierdo de la formaci贸n. Los niners tienen tres hombres asignados para repartirse las rutas y un jugador extra que es Warner (c铆rculo verde) que pod茅is ver c贸mo pre-snap est谩 dando indicaciones para que todos est茅n en sincron铆a una vez se ponga la pelota en movimiento.
Cuando el snap se pone en marcha, mirad c贸mo Warner tiene sus hombros alineados hacia la banda, buscando identificar las rutas que van a jugar por detr谩s de 茅l los receptores de New Orleans. Sabedor que el quarterback Andy Dalton no es un gran scrambler puede permitirse este lujo. Sus compa帽eros han hecho los emparejamientos a la perfecci贸n, cada receptor est谩 bien cubierto. La jugada tiene poco futuro tal como est谩, pero Warner pone la guinda con unos impresionantes reflejos que le permiten desviar el pase de Dalton hacia Olave. Una acci贸n digna del mejor guardameta de la Copa del Mundo.
Los 49ers han jugado once partidos en la temporada. Esto son 22 mitades de juego. En exactamente la mitad, once de ellas, han dejado a su oponente en cero puntos. Este dato es absolutamente demoledor pues muestra una consistencia fuera de lo normal. El gran responsable es el hombre que est谩 en el medio de todo, el linebacker Fred Warner. Por desgracia para 茅l, tradicionalmente su posici贸n suele ser olvidada a la hora de las votaciones por el defensor del a帽o en favor de las de edge rusher (por los sacks) o cornerback (por las intercepciones). Seguramente, su compa帽ero de equipo, Nick Bosa, reciba votos por ese galard贸n, pero Warner no. El 煤ltimo inside linebacker que consigui贸 el trofeo fue Luke Kuechly en 2013, otro hombre que destacaba sobremanera en cobertura adem谩s de ser excelente contra la carrera. Premios aparte, creedme cuando os digo que no hay cinco defensores mejores que Warner esta temporada en la NFL. La cinta lo dice y el domingo nos dir谩 si esta s煤per defensa supera el test de los Miami Dolphins de Mike McDaniel. No se lo pierdan.
