Son muchos los argumentos que se han esgrimido para explicar las victorias de Chiefs y Lions esta semana: El destino, la suerte del campe贸n, la magia negra, el vud煤鈥 La verdad es que no se trata de nada de eso. La explicaci贸n m谩s certera pasa porque estamos ante dos equipos en may煤sculas, dos colectivos fant谩sticamente entrenados que son capaces de destacar en todas las fases del juego y que, cuando una pieza falla, su construcci贸n colectiva es tan s贸lida que son capaces de sobreponerse y sacar los partidos adelante. Ambos est谩n demostrando ser, de largo, los dos mejores de la 国产外流网en lo que va de temporada. Y por supuesto que eso no te garantiza alcanzar el Super Bowl, pero estar tan bien equipados al menos hace que tus posibilidades suban.
Por detr谩s de ambos, nadie termina de convencer del todo. Los Ravens son los que mejor juegan en ataque pero su defensa a veces tiene m谩s agujeros que un queso gruyere. Los Bills son muy regulares y cuentan con 8 victorias pero en las dos citas contra rivales de entidad han flojeado. Los 49ers est谩n tratando de encontrarse a s铆 mismos y Philadelphia empez贸 muy mal pero cada d铆a tiene mejor aspecto. Steelers y Commanders demuestran mucha seriedad pero todav铆a est谩 por ver cu谩l es su techo. Y los Texans y los Packers tienen un techo alt铆simo pero dejan muestras de inconsistencia.
Todos estos equipos llevan consigo la etiqueta de aspirantes y otros tres, los Cardinals, los Chargers y los Broncos, parecen estar en el buen camino pero todav铆a est谩n faltos de talento para pensar en poder asaltar los cielos. Con los Bengals es todav铆a un "ya veremos" pero lo 煤nico que dejan claro es que Burrow y Chase est谩n muy solos.
Lo que parece clar铆simo es que ahora mismo Kansas City y Detroit son los m谩s completos, equilibrados y competitivos.
Un equipo a prueba de quarterback
Detroit es la demostraci贸n pr谩ctica de una franquicia que hace bien las cosas. Esta plantilla se ha construido con paciencia y confianza, desarrollando talento y con un car谩cter a imagen y semejanza de su Head Coach. Qu茅 combinaci贸n tan maravillosa la de un l铆der como Dan Campbell que forja cultura y buenos h谩bitos en el vestuario, con dos coordinadores que sacan lo mejor del colectivo en lo t谩ctico como Ben Johnson y Aaron Glenn 鈥揳mbos, sonando como favoritos para puestos de Head Coach la pr贸xima temporada鈥. Y quien diga que Campbell no ser铆a nada sin Ben Johnson, quiz谩 tambi茅n haya que decirlo en viceversa, porque 驴qui茅n hab铆a apostado por Ben Johnson como coordinador ofensivo hasta entonces? Fue Dan Campbell quien apost贸 por 茅l, as铆 que este es un camino en dos direcciones y, de ah铆 la lealtad de Johnson qued谩ndose en Detroit para otro intento de asalto al Super Bowl.
Todo este contexto nos lleva a lo concreto de esta jornada: Cuando tu QB tiene un d铆a desastroso con 5 intercepciones, el poder de un colectivo unido, bien entrenado y con diversidad de armas, es capaz de sobreponerse. No muchos equipos en la historia de la 国产外流网lo han conseguido con 5 intercepciones y 15 puntos de desventaja en la segunda mitad. Los Lions tienen eso que hay que tener para darle la vuelta. Y eso se construye en el campo de entrenamiento y en el vestuario.
La manera de hacerlo fue sencilla: con defensa y carrera. Todo lo que el gran trabajo de la defensa de los Texans (Azeez Al-Shaair, qu茅 jugador y qu茅 partido firm贸) hab铆a conseguido eliminar en la primera mitad, todo lo que ten铆a que ver con el 茅xito de los Lions en downs tempranos; lo recuperaron los de Detroit en la segunda mitad gracias a la explosividad de Jahmyr Gibbs. Y, al mismo tiempo, la defensa de los Lions cortocircuit贸 el ataque de Houston, que no solo se qued贸 a cero en la segunda mitad, sino que le cost贸 conseguir primeros down. Eso, sin contar las dos intercepciones de Stroud.
Ir贸nicamente, las dos intercepciones de CJ Stroud fueron m谩s costosas para los Texans que las 5 de Goff para los Lions; pero eso es porque los Lions son un equipo a prueba de quarterback y los Texans un equipo quarterback dependiente.
No es magia negra, no es vud煤, no es suerte del campe贸n, es un se帽or equipo
Los Chiefs son acusados muchas veces de jugar mal y ganar. Pero creo que a veces se confunde jugar m谩s en ataque con que juegue mal el equipo. Los Chiefs tienen todas las caracter铆sticas de un equipo campe贸n y la mayor de todas es que cuando algo falla, sea un jugador, un aspecto del juego, cualquier cosa鈥 Son tan s贸lidos en todo lo dem谩s que lo acaban compensando. Si tienen que ganar un partido duro y tienen que jugar feo, lo hacen. Si tienen que aparecer para protagonizar una jugada decisiva que salve el d铆a, son capaces de hacerlo algunas veces en ataque, algunas en defensa y, como sucedi贸 este pasado domingo, tambi茅n con los equipos especiales.
Soy consciente de que bloquear una patada no es sencillo y las probabilidades son baj铆simas, pero al mismo tiempo, si ves la jugada con detenimiento, la ejecuci贸n fue extraordinaria, pero no solo la de Leo Chenal, que es el encargado de desviar el bal贸n de manera decisiva鈥 es que fueron todos, da la sensaci贸n de que si no llega Chenal, Karlaftis estaba preparado e incluso Mike Danna. Eso no es casualidad. No ganan por suerte, no ganan por azar o destino, dicen que la suerte favorece a los audaces, los Chiefs lo son y adem谩s son un equipo que sabe competir como ning煤n otro, por eso van camino de convertirse en una dinast铆a.
Solo un 煤ltimo asunto, en este caso, en negativo. Los dos partidos que m谩s cerca han estado de perder los Chiefs, el primero de la temporada ante Ravens y este 煤ltimo ante Broncos, tienen algo en com煤n: Las defensas rivales eliminaron la carrera de Kansas City. Si algo tiene el ataque de los Chiefs, es que su juego terrestre, lejos de ser el m谩s explosivo, s铆 consigue ser de los m谩s eficientes y eso les da much铆simo empaque. Cuando eliminas eso de la ecuaci贸n, se acumulan los problemas para Mahomes y esa ofensiva. Por suerte para ellos, Isiah Pacheco est谩 a punto de volver al equipo.
Los Steelers no son solo un equipo de r茅cord positivo
Es obvio que estos Pittsburgh Steelers son mucho m谩s que su versi贸n de los 煤ltimos a帽os. El partido contra los Commanders, el equipo de moda en la NFL, lo dej贸 bien claro. 驴Qu茅 hacen bien en ataque los Commanders? Correr con el bal贸n 鈥搒ea con los RBs o el mismo Jayden Daniels鈥, todo lo que tiene que ver con el juego de pase en el entorno cercano al QB 鈥搒creens y checkdowns鈥 y el juego a茅reo vertical en profundo. 驴Cu谩l fue la propuesta de Tomlin para cortocircuitarlo? Eliminar todo lo f谩cil. Es decir, hacer hincapi茅 en limitar el juego de carrera, encerrar a Daniels en el pocket (un solo scramble en todo el partido) e invitar a la ofensiva de Washington a ganar tomando riesgos. Y los Commanders lo intentaron y casi lo consiguen, incluso firmaron alguna jugada espectacular con Terry McLaurin destacando, pero en el global, Pittsburgh consigui贸 cambiar el paso a la ofensiva de Kliff Kingsbury.
La f贸rmula que tanta solidez ofrece a esta defensa de Steelers parte, evidentemente de TJ Watt. Tener a un jugador tan desequilibrante te da una sensaci贸n de ventaja num茅rica, porque a Watt siempre tienen que dedicarle atenci贸n extra. Es uno de los jugador que menos ocasiones tiene de ir uno contra uno ante el tackle que tiene enfrente; siempre afronta chip blocks o directamente dos contra uno, si sumamos ambas cosas, es el pass rusher m谩s vigilado de toda la NFL. Y a煤n marca la diferencia. No me refiero solo a los fumbles, en los que es un maestro, sino m谩s bien, a que tenerle en el campo permite a la defensa de Pittsburgh ir constantemente con 4 a por el QB e igualmente conseguir presionarlo. Eso te da mucha seguridad en la parte trasera. No solo por Watt, Cam Hayward est谩 jugando un a帽o monstruoso y Highsmith es una amenaza por s铆 mismo (esperemos que la lesi贸n no sea gran cosa). Adem谩s, Patrick Queen hizo un partido sobresaliente.
Si a esto le sumamos que con Russell Wilson el ataque es capaz de ser mucho m谩s vertical y agresivo sin poner mucho el bal贸n en riesgo, la propuesta invita al optimismo. De momento, siguen l铆deres de divisi贸n y son un equipo que es realmente muy duro tener enfrente. El duelo de este domingo ante los Ravens va a ser altamente interesante.
San Francisco se busca a s铆 mismo pero es m谩s f谩cil cuando ganas
Lo primero de todo para los 49ers es conseguir victorias. Su arranque de temporada ha sido muy dubitativo y ahora se trata de ganar y de intentar asaltar de nuevo el liderato de la divisi贸n 鈥揳lgo que los Cardinals no est谩n poniendo nada sencillo鈥. La victoria la consiguieron pero con la vuelta de McCaffrey, todos esper谩bamos una diferencia mucho m谩s acusada en la manera de jugar y en la manera de ganar. Y debo decir que en parte s铆 y en parte no.
驴Resolvi贸 CMC problemas? Por supuesto que lo hizo. Aunque el juego de carrera estuvo bastante bien controlado por los Bucs, McCaffrey logr贸 marcar la diferencia por momentos, pero donde realmente lo hizo fue en el juego a茅reo. Cuando CMC est谩 sobre el campo no le salen las cuentas a la defensa rival en cuanto a cobertura. Si optan por defensas zonales con coberturas profundas y cajas m谩s ligeras, San Francisco no va a dudar en correr. Si deciden cargar la caja y ponerse en individual, McCaffrey va a quedar emparejado con un LB y le va a ganar, o en el caso contrario, con un Defensive Back, lo que va a dar ventaja a sus compa帽eros. Es muy dif铆cil defender as铆 a San Francisco. No es casualidad que hasta cuatro jugadores distintos tuvieran big plays de recepci贸n en este partido para 49ers y que de las 353 yardas de pase de Purdy (menudo partido el suyo), 182 fueran after catch. McCaffrey es capaz de mover la aguja a favor de su equipo.
Lo malo es que los equipos especiales casi arruinan el partido para San Francisco鈥 y no es la primera vez que pasa. Tres patadas falladas, todas ellas relativamente asequibles hoy en d铆a, un punt que acab贸 en fumble del retornador y un par de jugadas despu茅s en un touchdown de los Bucs. Eso son 16 puntos. No te lo puedes permitir cuando llegue la hora de la verdad.
Equipo Revelaci贸n: Los Cardinals van muy en serio
Les cost贸 coger el ritmo o cierta regularidad, pero lo que estamos viendo de los Cardinals, sobre todo en ataque 鈥揳unque la defensa est谩 mejorando鈥 es muy satisfactorio. Drew Petzing ha construido un contexto en el que Kyler Murray, una vez que lo ha entendido y se ha sentido c贸modo en el mismo, est谩 jugando, en mi opini贸n, a su mejor nivel desde que est谩 en la NFL. 驴Qu茅 ha cambiado en Murray? De 茅l ya sab铆amos que era muy capaz de generar fuera de estructura, tanto pasando como corriendo. El cambio viene dentro del pocket, el timing, la precisi贸n, la toma de decisiones, la paciencia鈥 como lo navega y ejecuta incluso con un pocket sucio. Y si Murray cuenta adem谩s con un juego de carrera que de verdad es capaz de captar la atenci贸n de las defensas y, cuando va al aire, tiene una pareja tan complementaria como Marvin Harrison jr. y Trey McBride, todo empieza a tener sentido. Adem谩s, Michael Wilson y Greg Dortch son buenos complementos鈥 todos son j贸venes (menos Conner) y con capacidad de desarrollo.
En la defensa falta talento y es l贸gico, con los pass rushers j贸venes lesionados. Pero est谩n consiguiendo impactar en los ataques rivales con jugadores pr谩cticamente desconocidos, eso s铆, liderados por un Budda Baker al que Gannon le otorga mucha libertad de movimientos y equilibra muy bien toda la defensa.
A m铆 es un equipo que no me extra帽ar铆a nada ver jugando en los Playoffs. Desde luego, lo est谩n mereciendo.
MVP: Joe Burrow y Ja'Marr Chase
Qu茅 solos est谩n Burrow y Chase鈥 y al mismo tiempo, me atrever铆a a decir que estamos viendo la versi贸n m谩s completa del QB de los Bengals. Est谩 absolutamente imponente, trabajando el centro del campo y fuera de los n煤meros; si miras su carta de pase de la temporada, su consistencia se apoya en la eficacia que est谩 teniendo en las primeras yardas frente a sus ojos, pero est谩 fant谩stico en la zona intermedia cuando pasa en el centro del campo. Burrow est谩 siendo uno de los mejores QBs de la temporada y no por casualidad. L谩stima que su equipo no le siga el ritmo.
El que s铆 lo hace es Ja'Marr Chase, que a veces tiene estos partidos donde explota por completo, en los que cada vez que recibe el bal贸n tienes la sensaci贸n de que, como alguien falle un placaje se va hasta la End Zone. Es un jugador muy vigilado, porque evidentemente es el arma m谩s poderosa de ese ataque, pero aun as铆 consigue hacer mella en las defensas. Chase lidera la 国产外流网en recepciones (66), yardas de recepci贸n (981) y TDs de recepci贸n (10).
